Debemos recordar que la Universidad Nacional del Zulia había sido cerrada en el año 1904 porque – a juzgar por lo que pensaba el Presidente: “la producción de muchos  profesionales podría desvirtuar el carácter nacional”.  La verdad era otra: La Universidad había graduado a la persona que no permitía que se llevaran del Zulia la producción regional.

Todavía, cuando me tocó ejercer como Presidente del Instituto para la Protección y a Conservación de la Cuenca del Lago de Maracaibo, descubrí que había muchos productos decomisados por efectos del contrabando y que, ocasionalmente se los llevaban a Caracas para venderlos a muy bajo precio a los empleados del gobierno central.

Entonces entendí que permanecía vigente el lema de los caraqueños “Caracas,  es Caracas.  Lo demás: monte y culebras”.

Continué analizando la eficiencia  académica en el nivel regional y descubrí  lo siguiente: La curva de ingresos era muy grande, pero la de egresados… demasiado pequeña.  Al comienzo,  después de la apertura se graduó el 50% de los que ingresaron, pero en el momento en que estaba haciendo el estudio solamente salía con  el título respectivo el 14% de los que entraron… Y quedó al descubierto la condición de ingeniero:

Yo nunca compraría una maquinaria a la cual le metan la materia prima para producir  cien unidades y solamente saque 14,  porque es demasiado  ineficiente…

Por supuesto, aparecieron miles de ataques y respuestas tratando de justificar lo que estaba sucediendo. E intenté  mejorar lo que debería ser nuestra obligación.

Ya habíamos aprendido a “quintaesenciar el conocimiento” y pudimos ofrecer los cursos intensivos,  empezando por la industria del petróleo, algo que para ellos era muy importante porque valorizaban en alto grado el valor del tiempo de los empleados y profesionales de la industria.

Ese aprendizaje llevó al profesorado a tener listo todo el material y los programas de cada uno de los cursos que dictaban en La Universidad.  Como consecuencia, ya no tenían que estudiar todas las noches las clases que iban a dictar el día siguiente.  Y se estabilizaron los postgrados.

Entonces observamos que -  además de la ineficiencia académica – se seguían graduando profesionales que, después no conseguían  empleo.  Eso era evidente con los geodestas y con los ingenieros agrónomos. Había que acoplar la empleabilidad con la capacidad de producción de la universidad.

Decidí  irme a Caracas y me ubiqué en el Colegio de Ingenieros de Venezuela,  con el soporte de la Fundación Instituto de Mejoramiento Profesional (FIMP DEL CIV). 

Al hablar con los dirigentes del más alto nivel del Ministerio de Obras Públicas, aprendimos que tenían muchas dificultades para abrir los caminos de penetración. Y ésta fue la expresión:

“Les pido que construyan una autopista y me hacen un camino de ruecas y, cuando les pido los caminos de penetración,  me hacen una autopista.  Además,  los ingenieros no quieren ir  al campo.

La solución estaba a nuestro alcance – con un programa decursos intensivos - empezamos a convertir los ingenieros agrónomos  en ingenieros de vialidad rural.  Y al abrir cada camino,  los agrónomos descubrían  la finca, que justamente estaba al lado de las carreras que habían construido.  Así les dimos empleo a doscientos ingenieros…

Lo mismo pasó con los geodestas.  El País tenía una carencia muy grande del personal requerido para proteger las fronteras, algo para lo cual estaban muy bien preparados los ingenieros geodestas que no conseguían empleo.  Y, por esta vía, los ingenieros desempleados tuvieron  el trabajo que querían y sabían hacer.

El mismo procedimiento lo utilizamos en la Universidad de Oriente, organizamos un programa de seis cursos intensivos para darles a los egresados la capacidad para trabajar en aquellos campos donde hubiera empleabilidad…

En el fondo, nos está faltando la organización y la gente que analiza con detenimiento lo que estamos produciendo y lo que debemos producir.  Adicionalmente, es necesario vigilar de cerca la capacidad  instalada en las diferentes universidades y centros docentes de la nación.

Tal vez,  cuando volvamos a tener la Venezuela que debe ser, nos  podamos dedicar a reactivar las escuelas técnicas y artesanales,  como alguna vez las tuvimos.  Y, adicionalmente, satisfacemos las necesidades del País produciendo los profesionales que se necesitan. Antes,  debemos analizar lo que ha sucedido, para evitar que se vuelvan a repetir los mismos errores. 

No puedo asegurar que esté desapareciendo el relámpago al cual hacemos referencia, el título del escrito obedece más a una afirmación que ha circulado en el ambiente y  que  nos  conduce a llevar a cabo un análisis preliminar que nos permita evitar que tal cosa suceda.

Si empezamos por aceptar que el metano es un parámetro muy importante en la generación del fenómeno atmosférico,  es obvio que – si se afectara el ecosistema al punto de evitar la producción de gas natural, también se afectaría la producción del relámpago; de donde luce muy importante que no se altere el ambiente natural de la región,  algo similar a lo que  se hizo cuando se procedió a eliminar los palafitos que se habían construido en lugares donde la acción humana afectaba  la producción  de los manglares, que es la fuente esencial de la vida en el mar…

También se ha dicho, abiertamente, que el pantano ha empezado de producir metanol, en razón de lo cual conviene hacer algunas consideraciones al respecto.  Sabemos, desde el punto de vista científico que el metano se transforma en metanol y que este alcohol,  tendería a destruir los hidratos que se forman en la nube,  con la mezcla del metano y el vapor de agua

Ahora bien, ¿cómo destruimos estos tapones de hidratos cuando se producen en la actividad diaria del mundo del gas natural? 

Es común en la industria del petróleo que, al formarse hidratos, se utilice metanol para disolverlos.   Dado que los autores del trabajo científico señalan la presencia del radical metilo, en la nubes donde se genera el relámpago, es factible pensar que la presencia de este componente pudiera ser la causa por la cual el relámpago está desapareciendo, porque, al combinarse con los hidratos, éstos se disuelven y regresan a su condición primaria, en estado gaseoso. 

Es decir, el pantano generó los componentes que originan los hidratos – que hacen visible la incandescencia - y ahora, por descomposición de la materia orgánica, empieza a generar el alcohol metílico que los destruye.

Dejemos ahora  algunas anotaciones de carácter científico al alcance de los lectores.

Los ingenieros de gas nos encargamos de estudiar, analizar y dividir los diferentes componentes que integran la cadena parafínica que comúnmente llamamos: gas natural. Y este diseño lo vamos haciendo para producir los diferentes componentes puros que requiere el mercado.

En la primera torre, de las plantas – que para el público parecen refinerías-  sacamos por el tope el metano y el etano que enviamos por tuberías para el uso doméstico e industrial.  En la segunda torre sacamos el propano que luego mezclamos con el butano para llenar las bombonas de gas licuado entre otras aplicaciones.  En la tercera columna sacamos el butano, por el tope de la torre y la gasolina blanca por el fondo. Y – si existe alguna petroquímica que necesite el butano para hacer el butadieno - que usamos para hacer el caucho sintético – debemos incluir la torre más alta, que separa el isobutano del butano normal. Estos componentes son mellizos y resulta muy difícil separarlos, pero técnicamente lo podemos hacer.

En resumen lo que hacemos los ingenieros de gas es dividir los diferentes integrantes del gas natural para utilizarlos por separado, pero no fraccionamos la molécula de cada uno de los componentes.  Ese el trabajo de los petroquímicos.

La gente de la industria petroquímica, utiliza los integrantes puros del gas natural y los hace pasar por catalizadores, con la cual, se fracciona la molécula.  De esa manera el etano – por ejemplo- se convierte en etanol o alcohol etílico y pasa a ser un producto diferente al gas que le dio origen. Con esa metodología el gas natural ha servido de base para elaborar todos los plásticos que conocemos en nuestros días. Por ejemplo, el etileno, que se produce con el etano, se puede llevar al polietileno, con lo cual fabricamos una gran cantidad de productos que han facilitado de manera considerable la calidad de la vida de los seres humanos.

Siguiendo el mismo análisis – si no queremos que se destruya el relámpago del Catatumbo debemos analizar dónde y porqué se está produciendo el radical metilo o el metanol donde antes se produce el metano  que genera el pantano, y que – si no conseguimos los correctivos a tiempo – puede desaparecer ese fenómeno resplandeciente que tanta importancia tiene para nosotros.

De allí la importancia de la investigación, de las universidades y de todo lo que signifique fomentar el capital científico del País.  El problema está en que, las personas que cultivan ese nivel no tienen la serenidad necesaria para expresar sus conocimientos con sencillez y elegancia.  Y de allí la razón por la cual nuestros científicos -  o lo que quede de ese gremio - se dispongan a analizar y resolver los problemas de nosotros, en primera instancia. Eso es lo que – en general se conoce – como investigación aplicada.

A pesar de las muchas discusiones que tiene en nuestro nivel ese concepto.  Alguna vez, estábamos reunidos un grupo de “trabajadores de la ciencia” y discutíamos el tema que ahora  les presento someramente en este artículo.  El que recibía los golpes más contundentes se dedicaba a estudiar la “atracción sexual entre los virus”. Y respondió el investigador.

Mi investigación es “eminentemente aplicada”. Si yo logro que los virus no se atraigan sexualmente, acabo con las enfermedades que producen.

Algunos integrantes de nuestro gremio suelen decir: “Todo lo que nosotros hacemos es aplicado”, sólo que – en algunos casos, lo que hemos mejorado o descubierto, encuentra las aplicaciones un poco más tarde.

El Dr. Sáez del Toro, un matemático de muy alto nivel, nos decía: “En la vida, lo único que nunca se aplica es lo que nunca se aprende”.

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El relámpago del Catatumbo es para el Estado Zulia y para todos los zulianos un fenómeno atmosférico que se ha integrado a la nacionalidad a partir del momento en que Abdón Antero Perez Machado mejor conocido como Udón Pérez lo lleva al Himno del Zulia con la expresión:

“La luz, con que el relámpago tenaz del Catatumbo del nauta fija el rumbo cual límpido farol...”

Época en la cual el relámpago era, en efecto, el Faro deMaracaibo, que les servía a los navegantes para marcar el rumbo hacia el río más importante de la zona: el Catatumbo. Posteriormente, al escoger la bandera, también el relámpago formó parte del emblema y siguió representando la zulianidad.

Para nosotros: la gente del gas natural es importante satisfacer la curiosidad que nos invita a buscar el origen y la permanencia histórica del fenómeno natural.  Varios aspectos entran en juego.

A los fines de un artículo de carácter técnico conviene destacar el trabajo realizado por un grupo de profesores de las universidades del Zulia y Carabobo (Ref. 1) que estudiaron el relámpago y dejaron por escrito algunas cualidades que conviene resaltar:

        “Este fenómeno puede ser apreciado a centenares de kilómetros de distancia, en los Andes, en la Ciudad de Maracaibo y desde el Mar Caribe, durante casi todo el año”.  La región de ocurrencia es elParque Nacional Ciénagas de Juan Manuel.

         Las descargas eléctricas de la formación nubosa parecen provenir solamente del interior profundo de la nube y no sobre su periferia o zona límite. La fotografía de la Fig. No 1 muestra los rayos dentro de la nube. 

Fig. No. 1.- Descargas eléctricas dentro de la nube.

        

Se evidencia que las descargas ocurren entre 16 y 40 por minuto, y luego de la observación de los rayos al interior de las nubes, se genera un resplandor fosforescente en el entorno, incrementado en magnitud por el reflejo sobre los espejos lacustres. Todos las descargas son sordas, y son más frecuentes entre la zona interna superior e inferior de la formación.”

Nótese que los rayos del fenómeno atmosférico no son nube-tierra ni tierra-nube, evidencia que parece descartar la presencia de fuentes geotermales, geomagnéticas o radiactivas en el substrato superficial de la región. Las descargas eléctricas de la formación nubosa parecen provenir solamente del interior profundo de la acumulación gaseosa y no sobre su periferia.

Hay ausencia de anomalías en los valores del campo magnético terrestre de la zona de estudio, tampoco se observaron evidencias de fuentes geotermales tales como fumarolas, géiser o temperaturas anormalmente altas en las aguas de las lagunas.

La concentración de metano en la troposfera varía localmente hasta incluso concentraciones del 0,1 %, 1000 ppm, v ( Carman & amp; Vincent, 1999) No se encontró una moda o frecuencia característica en la frecuencia de los destellos (rayos y relámpagos). Se evidencia que las descargas ocurren entre 16 y 40 por minuto, y luego de la observación de los rayos al interior de las nubes, se genera un resplandor (relámpago) fosforescente en el entorno, incrementado en magnitud por el reflejo sobre los espejos lacustres.

Esta última expresión es importante a los efectos del estudio porque evidencian que el relámpago no se produce entre la nube y la tierra sino que se mantiene dentro de la propia nube.

Ahora bien, gracias al hecho de que el fenómeno natural se forme en la parte superior de un pantano cuya superficie es del orden de las 226.000 hectáreas, la generación del metano y su presencia en la nube conducen a pensar en la posibilidad de que los hidratos jueguen un papel importante en la presencia del fenómeno atmosférico.

Estas acumulaciones son cristales de tamaño microscópico que se producen por la interacción del metano y el agua a determinadas condiciones de presión y temperatura. La Fig. No 2 muestra una acumulación de hidratos producida en un laboratorio de una Universidad en Holanda (Delf University).

En la industria del petróleo y del gas natural es normal que los depósitos cristalinas aparezcan en los gasoductos, en razón de lo cual, los operadores deben estar entrenados para verificar las condiciones de presión y temperatura a las cuales se forman para impedir que taponen el sistema.  A tal efecto los investigadores han producido los gráficos que nos permiten evaluar los parámetros de la operación para evitar el taponamiento de las tuberías. Para obtener la respuesta con el empleo de las gráficas se parte del supuesto de que el gas natural contiene agua, con lo cual solo se necesita la presión y la temperatura a la cual se produciría la acumulación de cristales.

Fig. No. 2.- Muestra de formación de hidratos.

La Fig. No. 3, del Dr. Donald Katz, se utiliza de manera rutinaria para predecir y evitar los taponamientos.  A los fines de este trabajo se utilizaría la curva correspondiente al comportamiento del metano debido a la condición específica donde se aplica. La observación importante está es el hecho de que, en la industria petrolera y del gas natural, se trabaja con valores por encima de la presión atmosférica y, en este caso específico la nube está en condiciones sub atmosféricas.

Los investigadores (Ref 1) reportaron los parámetros que prevalecen en la nube donde se forma el relámpago, con lo cual se extrapoló la línea de formación de hidratos del metano para llegar a la conclusión final (Ver Fig. No. 4).

Fig. No. 3.- Curvas para predecir la formación de hidratos.

Presión: 48,1 KPa (6.976 lpca o psia)

Temperatura: -33ºC (-27,4ºF)

La respuesta es evidente: la presencia de metano en la nube a las condiciones de presión y temperatura a la cual se encuentra genera los hidratos que históricamente se han mantenido en el sitio.

Estas acumulaciones cristalinas trabajan como espejos planos que reflejan el rayo en forma consecutiva cada vez que se produce el destello.

Es conveniente recordar que el metano, de peso molecular 16,043 y el agua, de peso molecular 18,0153 tendrían la tendencia, a estabilizar su ascenso a la misma altura con lo cual se favorece la cristalización, debido a que se encuentran juntos en la condición ideal de presión y temperatura a la cual se forman. 

También es importante hacer notar que en el caso de la industria petrolera el gas contiene poca agua (Ej. 0,1%) y en el ejemplo de la nube del Catatumbo, el vapor de agua contiene el 0,1% de metano, lo cual nos indica que la formación de los hidratos obliga a la presencia de ambos componentes a las condiciones propicias para que el sistema cristalice.

Fig. No. 4.- Extrapolación de línea de formación de hidratos del metano.

Ahora bien, cómo destruimos estos tapones después que se producen.  Es común en la industria del petróleo que, al formarse hidratos, se utilice metanol para disolverlos.   Dado que los autores del trabajo científico señalan la presencia del radical metilo, en la nubes donde se genera el relámpago, es factible pensar que la presencia de este radical pudiera ser la causa por la cual el relámpago está desapareciendo, porque, al combinarse con los hidratos, éstos se disuelven y regresan a su condición primaria, en estado gaseoso. 

Es decir, el pantano generó los componentes que originan los hidratos y ahora, por descomposición de la materia orgánica, empieza

a generar el alcohol metílico que los destruye.

         Al autor del artículo le llamó la atención que estas partículas sólidas se mantuvieran suspendidas en el espacio.  Para entender la razón debemos recordar que, en este caso, se trata de partículas sólidas de una millonésima de milímetro. Es más difícil que eso ocurra con formaciones de granizo suspendidas en la nube, el cual es más pesado y de mayor tamaño. No obstante, alguna vez visité una isla en el lago de Maracaibo, donde hay médanos como los que existen en el estado Falcón y que – lamentablemente no se aprovechan para fomentar el turismo.

Para despejar las interrogantes le pregunté a los profesores de la escuela de Geodesia de La Universidad del Zulia: ¿De dónde viene esa arena que decanta sobre la isla en el Lago de Maracaibo? Y me respondieron: del estado Falcón, pero la que forma los médanos de Coro, viene del Sahara. Es obvio que si los sólidos visibles se pueden mantener suspendidos en la nube, con mucho más razón los hidratos porque son partículas microscópicas.

(Ref. 1) Falcón, Nelson. (1) ; Peter, Williams. (2) ; Muñoz, Angel. (2) ; Nader, Dia. (3) .

1 Universidad de Carabobo. FACYT. Dpto. Física. Apdo. Postal 129 Valencia 2001.

2 La Universidad del Zulia. Facultad de Ciencias. Dpto. de Física.

3 La Universidad del Zulia, Facultad de Ingeniería. Dpto. de Física.

            Tratando de llevar hasta el público las diversas expresiones que comúnmente se emplean relacionadas con el gas natural, hemos querido hacer un glosario breve sobre los diversos términos que se emplean, con el fin de que el trabajador de la industria tenga al alcance de la mano una terminología que conduzca a la uniformidad del lenguaje técnico.

            Es muy común, ante el desconocimiento de la terminología, se incurra en errores que pueden tener un costo elevado.  De allí la intención del autor.

            Los usuarios de esta materia podrán registrar en forma rápida el significado de los términos. Eso, obviamente, ha de contribuir a mejorar la eficiencia en el trabajo que nos toca realizar.

 gas: palabra inventada por Van Helmonten en el siglo XVII. Fluido, como el aire, que tiende a expandirse indefinidamente y que se caracteriza por su pequeña densidad. Con esta expresión se denomina el gas natural, gas inflamable, gas tóxico o corrosivo. Es la sustancia que se presenta en estado gaseoso a temperatura y presiones normales (14,7 lpcm y 60 ºF; o 1,0 atmósfera y 15,6 ºC).

 gas "lift": el usado en el levantamiento artificial. Método para llevar a la superficie el petróleo o el agua mediante la inyección de gas en un pozo productor.

 gas ácido: que contiene impurezas en alta concentración, tales como: CO2, H2S, COS, RSH y SO2, de las cuales las más comunes son el sulfuro de hidrógeno (H2S) y el dióxido de carbono (CO2). En algunos sitios, es el residuo resultante de despojar el gas natural de los componentes ácidos. Normalmente, está formado por dióxido de carbono, sulfuro de hidrógeno y vapor de agua en altas concentraciones. También se le llama gas de cola.

            Para varios autores, es aquel que contiene una cantidad apreciable de sulfuro de hidrógeno o de mercaptanos. Se usa para calificar la presencia de dióxido de carbono en el gas, conjuntamente con el sulfuro de hidrógeno.

            Las normas CSA, específicamente la 2.184 para tuberías, definen un gas ácido como aquel con más de un grano de H2S/100 pies cúbicos de gas, lo cual es igual a 16 ppm (1 gramo = 15,43 granos).

            Los vapores que emergen de las plantas de endulzamiento, como residuos del proceso, son gases ácidos, los que llegan a la planta se denominan gases agrios. 

            Referido al H2S, el gas es dulce (contrario de ácido) es aquel que contiene 4,0 ppm,v o menos del contaminante y 3,0% o menos de CO2. En estas condiciones, se considera que el gas es apto para ser conducido por tuberías. El contenido de agua debe ser menor de 7 lbs./MM pcn (148 partes por millón, por volumen). En algunos países como Argentina los límites de gas ácido para ser conducido por tubería se ubican en 2,0 ppmv, para el H2S y 2,0% para el CO2

 gas ácido removido: que se separa de la corriente gaseosa mediante procesos de endulzamiento.

 gas ácido residual: que queda en la solución después de haber pasado por el regenerador de la planta de endulzamiento. Cuanto menor sea la cantidad de gas ácido residual que quede en la solución, mayor será la eficiencia de esta y de la planta.

 gas agrio: aquel que tiene cantidades apreciables de componentes ácidos (como el dióxido de carbono y el sulfuro de hidrógeno) en proporciones que obligan a su tratamiento previo, antes de llevarlo a las tuberías o entregarlo al comprador. Cualquier corriente de gas que contiene componentes ácidos. El que llega como alimentación a una planta de endulzamiento.

 gas arrojado: fluido natural no aprovechado, el cual se quema o se arroja a la atmósfera sin ninguna utilidad.

 gas asociado: gas natural que viene acompañado con la producción de petróleo. De ordinario se le conoce como "gas de la capa de gas", que en el yacimiento está en contacto con el petróleo. En los Estados Unidos de América, cuando las condiciones del yacimiento son tales que la producción de gas no afecta sustancialmente la producción de crudo, ese gas se puede reclasificar como no asociado.

 gas combustible: gas natural capaz de quemarse con la debida presencia de aire.

 gas combustible seco: gas natural cuando no contiene componentes pesados (C3+). En caso contrario, cuando en el gas hay componentes pesados en cantidades considerables se le llama gas rico.

 gas comercial: gas natural utilizado para satisfacer la demanda del comercio.

gas confinado: gas natural que se ha ido almacenando en un lugar cerrado que, eventualmente, pudiera generar una explosión.

 gas corrosivo: que corroe por acción y efecto de los componentes ácidos que contiene, por ejemplo  dióxido de carbono y sulfuro de hidrógeno.  Para que se produzca la corrosión, es necesario que el agua, generalmente contenida en el gas, se deposite en forma líquida;  de esa manera, el componente acidificante del gas forma un ácido al combinarse con el agua.

 gas crudo: el que no ha sido sometido a ningún proceso de tratamiento o limpieza. Tal como viene del pozo. El que llega a una planta u otro tipo de instalación sin tratamiento previo.

 gas de agua: elemento venenoso, inflamable e incoloro, mezcla de hidrógeno y monóxido de carbono, y en general con pequeñas cantidades de nitrógeno, metano y dióxido de carbono. Se produce haciendo pasar vapor a través de coque al rojo vivo.

 gas de alimentación: el que se suministra a una planta.

 gas de alto horno: el que se produce en los altos hornos por la interacción de caliza, mineral de hierro y carbono. Tiene un cierto poder calorífico debido a su contenido en monóxido de carbono. Además, contiene 60% de nitrógeno. Durante el funcionamiento de los hornos se generan cantidades enormes de este gas que se emplea para calentar el chorro de aire para el horno y hacer funcionar los compresores que impulsan ese chorro. El poder calorífico del gas de alto horno es 16% del correspondiente al gas de horno de coque.

 gas de alumbrado: gas combustible con 25% de metano, obtenido por destilación seca de la hulla y anteriormente utilizado para iluminar las vías públicas.

 gas de arrastre o portador: es el que transporta la muestra dentro de la columna cromatográfica.

 gas de baja presión: se define así una corriente gaseosa de presión baja. No obstante, a pesar de que en la industria es muy común que se hable de alta, mediana y baja presión, nunca se definen esos niveles, hasta el punto de que lo que pudiera ser una presión baja en un lugar, en otro resultaría muy alta.

 gas de chimenea: que se produce como residuo o subproducto de una combustión.

 gas de ciudades: el utilizado para alimentar la red citadina, con el propósito de suministrarle energía a cada uno de los hogares, al comercio o a las industrias.

 gas de cloaca o gas de pantano: es el que se genera por la fermentación de las aguas negras. Tiene un valor calorífico bajo, debido a que está diluido con dióxido de carbono y nitrógeno.

 gas de cola: el extraído de la última parte del proceso de destilación de los hidrocarburos más pesados. Por lo general, contiene contaminantes en alta proporción. Gas ácido  con un contenido muy alto de contaminantes que se retira en la torre de regeneración de una planta de endulzamiento. Usualmente, está formado por CO2, H2S y vapor de agua.

 gas de combustión (fuel gas): aquel que se utiliza como combustible.

 gas de desecho: sobrante, que resulta como subproducto de una labor. Aquel que no tiene un valor calorífico mínimo para que resulte apto en el mercado.

 gas de despojamiento (stripping gas): el usado para mejorar el proceso de destilación sin tener que aumentar la temperatura. Se inyecta en el rehervidor para optimizar el tratamiento del glicol. El uso de "stripping gas" representa una eficiencia equivalente a la que se obtendría con plantas mucho más costosas y complejas. El gas se calienta, absorbe el agua que contiene el glicol en forma residual y mejora de manera considerable la regeneración del absorbente que regresa a la torre de absorción con un elevado grado de pureza.

 gas de escape: aquel que sale por las chimeneas como subproducto de las operaciones de la industria.

 gas de inyección: se refiere a la inyección de gas en el subsuelo con el fin de mantener la presión del yacimiento o reducir su tasa de declinación.

 gas de la capa de gas: el que se forma y permanece en la parte superior del yacimiento, cuando la presión del mismo desciende por debajo del punto de burbujeo del fluido contenido en la roca.  Cuando esto ocurre, se produce una liberación instantánea de gas, que fluye y se ubica en la parte superior de la estructura.

 gas de la carga: el que alimenta una torre o una planta.

 gas de pozos de gas: aquel producido o separado en condiciones de superficie, a partir de una corriente que sale de un yacimiento de gas.

 gas de pozos de petróleo: gas natural procedente o extraído de un pozo de petróleo. Gas asociado.

 gas de procesamiento: separación del gas natural en sus constituyentes, con el propósito de satisfacer las condiciones del mercado y/o tratar los residuos, hasta llenar las especificaciones.

gas de productor: tipo de gas de agua, obtenido mediante procesos de vapor de agua. Se produce quemando combustible de baja calidad (como lignito o carbón bituminoso) en un recipiente cerrado denominado productor, por el que se hace pasar al mismo tiempo un flujo continuo de vapor de agua y aire. El gas resultante contiene alrededor de 50% de nitrógeno, derivado del aire presente en el productor, y su poder calorífico es aproximadamente 30% del correspondiente al gas de horno de coque.

 gas de pueblo (town gas): es un término inglés usado para identificar el gas purificado que se obtiene por el calentamiento del carbón en presencia de vapor y ausencia de aire. Tiene un valor calorífico que varía entre 400 y 700 Btu/p3.

 gas de refinería: el producido por la estabilización de naftas, el craqueo catalítico, la reformación y otros procesos. Posee un alto contenido de metano, etano, propano y algunos hidrocarburos no saturados y se utiliza como combustible.  El empleado como parte del proceso en las refinerías o que resulta como producto en las operaciones.

 gas de salida: que sale de la planta después de haber sido tratado.

 gas de servicio público: gas natural, sintético, licuado, mezcla de aire-gas, etc., que sirve para satisfacer las necesidades de la colectividad.

 gas de síntesis: el obtenido a partir de sus elementos. Mezcla de hidrocarburos y monóxido de carbono que se produce mediante un proceso de reformación del gas natural. Se utiliza principalmente en la síntesis de metanol y amoníaco.

 gas de transporte: también se le llama gas portador. Que arrastra la muestra inyectada al equipo de cromatografía después que se evapora. Mientras el gas de transporte la conduce a través de la columna, cada uno de los integrantes de la mezcla se va quedando retenido en la fase líquida más o menos tiempo, de acuerdo con su afinidad y presión de vapor; de esa manera, al arribar al detector, cada uno de los componentes está completamente aislado del otro.

 gas de tuberías: el transportado en los gasoductos.

 gas de venteo: que se tira a la atmósfera. En refrigeración, es el que resulta de una evaporación instantánea del refrigerante al reducir la presión cuando pasa, por ejemplo, por una válvula de control.

 gas de yacimiento: que procede o viene del reservorio.

 gas del cabezal: gas asociado rico y de baja presión. Gas no procesado, producido de un yacimiento que contiene petróleo. Con frecuencia, contiene vapores pesados y se genera por el revestidor (casing) a baja presión.

 gas deshidratado: aquel al cual se le ha extraído el agua hasta una condición o nivel previamente establecido. Que está en el punto de rocío especificado, con respecto al agua,  o por debajo de él. El que, al bajar la temperatura o incrementar la presión, no deposita agua en el sistema. Desde el punto de vista técnico, se dice que el gas está deshidratado y apto para ser conducido por tuberías cuando tiene menos de siete libras de agua por cada millón de pies cúbicos, medidos en condiciones normales. Este criterio debe ser evaluado con cuidado, porque depende del lugar y uso que se le vaya a dar al gas.

 gas doméstico: mezcla de hidrocarburos e impurezas con metano. Tiene un poder calorífico de 1.000 Btu o más. Es transportado por tuberías y se utiliza como combustible en los hogares, comercios e industrias. Su distribución constituye una función social que exige máxima calidad y eficiencia en su operación y administración, a fin de garantizar la excelencia del servicio y la seguridad de las instalaciones.

 gas dulce: aquel que tiene menos de 4 ppmv de sulfuro de hidrógeno y un contenido bajo de dióxido de carbono. En él han sido separados los componentes ácidos (dióxido de carbono, sulfuro de hidrógeno, etc.) hasta satisfacer las condiciones de la tubería.

 gas embotellado: gas natural o gas licuado del petróleo (LPG) que se almacena en bombonas o tanques metálicos y puede utilizarse en cocinas o estufas en aquellas localidades carentes del suministro centralizado de gas mediante redes de tuberías. El GNV (gas natural para vehículos) es el mismo gas natural almacenado a alta presión (3.400 lpcm, por ejemplo).

 gas en proceso de secado: corriente de hidrocarburos empleada para secar las camadas de absorbentes en proceso de regeneración. El calor suministrado por el gas evapora el agua retenida en la camada y la saca del sistema.

 gas en solución: el que se origina de la fase líquida en un yacimiento de petróleo. Gas disuelto en el petróleo y que se libera por efecto de la expansión y/o el incremento de temperatura. Parte más liviana de la mezcla que se separa del estado líquido cuando se disminuye la presión o se aumenta la temperatura. Gas natural que en el yacimiento se encuentra íntimamente diluido en el petróleo y comienza a liberarse al reducir la presión por debajo de su burbujeo o al incrementar la temperatura hasta producir la primera partícula en estado gaseoso.

 gas equivalente: que tiene el mismo poder calorífico.

 gas expandido: que ha sido sometido a un proceso de expansión. Que procede del expansor. Aquel al cual se le bajó la presión. Una corriente de gas expandida disminuye la temperatura y, si tiene componentes pesados, estará en condiciones de producir condensados.

 gas hidratado: aquel que tiene agua en estado de vapor mezclada con los hidrocarburos. Una corriente de gas a 14,7 lpca y 70 ºF puede contener 1.177 lbs agua por cada millón de pies cúbicos en condiciones normales, lo cual es equivalente a 2,48 % del volumen total de agua en estado de vapor.

 gas hilarante: óxido nitroso, incoloro, de fórmula molecular N2O, conocido popularmente como gas de la risa. Mezclado con oxígeno, se utiliza como anestésico en cirugía.

 gas húmedo: que contiene una porción representativa de componentes pesados (C3+). Que tiene componentes licuables, de GPM alto. Capaz de generar gasolina en cantidades comerciales. Para identificar el grado de humedad, se habla del GPM (galones de líquido que se pueden extraer de mil pies cúbicos de gas natural medidos en condiciones normales).

 gas impuro: que tiene impurezas. Contaminado. Que debe ser tratado.

 gas industrial: gas natural que se suministra a las industrias.

 gas inerte: el que no reacciona, como el nitrógeno, el helio y el argón. En cromatografía se suele emplear como medio de transporte (gas portador) para conducir la muestra dentro de la columna, mientras se realiza su separación. El más recomendado es el helio, debido a su pureza. Cuando se va a probar la presión de una tubería, se debe usar nitrógeno. Si, en lugar de un gas inerte se emplea aire para probar la tubería, se pudiera producir un accidente por la mezcla combustible formada cuando se inyecta el gas natural.

 gas inflamable: aquel capaz de producir incendio o explosión al mezclarse con una determinada proporción de aire.

 gas invernadero: aquel capaz de producir el efecto invernadero o de recalentamiento de la superficie terrestre.

 gas lacrimógeno: sustancia química, como la cloroacetofenona o la bromoacetona, normalmente en forma líquida o gaseosa, que produce ceguera temporal y lágrimas excesivas cuando entra en contacto con el ojo. Se utiliza para controlar los disturbios durante las manifestaciones de protesta.

 gas lento: aquel que tiende a permanecer detrás y no atraviesa la membrana permeable que permite la separación del gas ácido. Los hidrocarburos alifáticos y el nitrógeno son ejemplos de esta categoría.

 gas liberado: gas venteado. Que se lanzó a la atmósfera ex profeso. Que se sacó de la corriente utilizada para represionar el yacimiento y se dejó libre para otro propósito.

 gas libre: gas de yacimiento no asociado con el petróleo. Contiene muy pequeñas cantidades de componentes pesados, en los cuales, por lo general, el metano se encuentra en cantidades muy altas (por encima de 90%).

 gas licuado del petróleo: mezcla en estado líquido, constituida principalmente por propano y butano, en proporciones variables, en la cual pueden estar presentes, además, el etano, pentano y algunos componentes más pesados, en pequeñas proporciones, según las especificaciones establecidas. El gas licuado del petróleo puede obtenerse de la refinación de petróleo o en plantas de extracción, a partir del gas natural. Se utiliza como combustible doméstico, comercial e industrial y como materia prima. También se suele emplear como sustituto de la gasolina.

 gas manufacturado: aquel que se hace en una hornilla circulando aire (o una mezcla de aire y vapor de agua) a través de un lecho incandescente de un material que contiene  hidrocarburos. El gas está formado, principalmente, por monóxido de carbono, hidrógeno y nitrógeno.

 gas natural: fluido en estado gaseoso formado por la acción de la naturaleza.
Mezcla de hidrocarburos que se encuentra en la naturaleza en estado gaseoso, por sí sola o asociada con el petróleo, y que permanece así en condiciones normales de temperatura y presión. Se emplea como combustible doméstico, en la generación de electricidad y como insumo industrial, en petroquímica.

            En su composición prevalece el metano, aunque también incluye etano y otros hidrocarburos de la cadena parafínica más pesados y en menor proporción. También puede contener otros componentes como nitrógeno, sulfuro de hidrógeno, helio, dióxido de carbono, agua, etc. Mezcla de hidrocarburos en estado gaseoso que suele obtenerse por el fraccionamiento de la parte más liviana del petróleo o porque se encuentre libre en yacimientos. Se consigue en el subsuelo en su forma natural y se usa sin que intervenga la mano del hombre en la transformación de la molécula.

Combustible que procede de formaciones geológicas.

 gas natural ácido: gas natural que contiene componentes ácidos como el CO2 y el H2S

 gas natural asociado: aquel que está mezclado con el petróleo en el yacimiento, y comienza a liberarse en el punto de burbujeo o con el descenso de la presión, hasta llegar a las instalaciones de separación gas/petróleo en la superficie. El que se produce como consecuencia de la explotación del petróleo.

 gas natural comprimido: mezcla de hidrocarburos sometida a presión, en estado gaseoso, generalmente formada por metano y etano. Cuando se emplea como sustituto de la gasolina, se somete a una presión en el orden de las 3.400 libras por pulgada cuadrada y se envasa en recipientes metálicos de alta presión.

 gas natural dulce: gas natural sin componentes ácidos, como el H2S o el CO2. Se considera gas dulce aquel que contiene 4 ppm,v de H2S o menos.

 gas natural húmedo: aquel cuyas fracciones de hidrocarburos licuables: propano y otros componentes más pesados, suman una cantidad significativa y económicamente aprovechable, en el orden de los tres galones por cada mil pies cúbicos de gas natural, medidos en condiciones normales (14,7 lpca y 60 ºF). Se conoce como GPM a esa porción licuable del gas natural.

 gas natural licuado (LNG o GNL): hidrocarburo en estado líquido cuyo principal constituyente es el metano obtenido de la licuefacción del gas natural seco, mediante el empleo de procesos criogénicos. Metano líquido.

 gas natural para vehículos: combustible comprimido a 3.000 - 3.400 lpcm, que sustituye a la gasolina. Se puede utilizar simultáneamente con ella.

 gas natural relativamente dulce: aquel que pese a su contenido de H2S puede ser usado sin riesgos de que se produzcan accidentes.

 gas natural saturado: aquel en el cual, al bajar la temperatura, se deposita agua. Que está en su punto de rocío. Que no puede absorber agua adicional.

 gas natural seco: aquel cuyas fracciones de hidrocarburos licuables (propano y los otros componentes más pesados) suman una cantidad insignificante que, desde el punto de vista económico, no es aprovechable.

 gas natural sintético: este término suele intercambiarse con SNG (substituto del gas natural). Es un gas elaborado a partir de la nafta, carbón, etc. y se mezcla o se utiliza como gas de tuberías para los sistemas de distribución.

 gas no asociado: el que, en las condiciones del yacimiento, no está asociado con el petróleo. Gas libre. Que solamente produce un barril de petróleo para cada 100.000 pies cúbicos medidos en condiciones normales.

 gas patrón: en cromatografía, aquel de composición conocida empleado para analizar, por comparación, muestras de gas natural inyectadas en los cromatógrafos con el fin de indagar la calidad y cantidad de cada uno de sus componentes.

 gas pobre: gas natural con poco contenido de compuestos pesados. También se le llama gas seco.

 gas portador: gas inerte usado para transportar, dentro de la columna cromatográfica, el espécimen cuya composición se desea conocer. A menudo, se selecciona helio, nitrógeno o hidrógeno. Este último es peligroso debido a su condición explosiva. El  que se usa de ordinario es el helio.

 gas procesado: que ha sido sometido a procesamiento para eliminarle las impurezas y demás componentes indeseables.

 gas producto de la gasificación de carbón: se le llama SNG (sustituto del gas natural) y se obtiene por la recombinación del carbón con el hidrógeno para formar moléculas similares a las del metano (CH4).

 gas purificado: que ha sido sometido a un proceso de regeneración para retirarle los contaminantes.

 gas real: aquel cuyo comportamiento se ajusta a las condiciones verdaderas en las cuales operan las plantas y demás instalaciones. Gas en cuyos cálculos entra el factor de compresibilidad (Z). Que no es un gas ideal.

 gas reformado: que ha sido sometido a reformación catalítica.

 gas residual: que queda o resulta como subproducto de un proceso.

gas rico: aquel que contiene una buena cantidad de productos condensables. Usualmente, alimenta una planta de procesamiento para la extracción de productos condensables (C3+). A esa propiedad se le conoce como GPM (galones de líquido que se pueden extraer de cada mil pies cúbicos de gas natural). Una corriente de gas con un GPM = 3,0 se considera muy rentable a los propósitos de la inversión, dependiendo del caudal disponible para este propósito.

 gas saturado: que no admite más componentes de la misma naturaleza, en las condiciones en las cuales se encuentra.

 gas seco: el libro de datos de la GPSA acepta este término aplicado a un gas cuyo contenido de agua ha sido reducido mediante un proceso de deshidratación. Comúnmente, gas natural con un contenido muy bajo de componentes condensables. Que no tiene hidrocarburos licuables. A pesar de que es muy frecuente hablar del gas seco al referirse a aquel que no tiene agua, el concepto verdadero lo describe como un fluido sin componentes pesados de hidrocarburos que se puedan licuar.

 gas sin procesamiento: que está en su forma natural. Que no ha sido sometido a la eliminación de componentes indeseables ni ha sido fraccionado para licuar los hidrocarburos condensables.

 gas sintético: obtenido por procedimientos artificiales. Que no procede de la naturaleza o de los yacimientos de gas o de petróleo. Sustituto del gas natural (SNG).

 gas tóxico: capaz de intoxicar. Al ser inhalado, puede producir daño y hasta la muerte a las personas. Ej. el sulfuro de hidrógeno (H2S) y el monóxido de carbono (CO).

 gas transportado: el destinado al consumo doméstico.

 gas tratado: aquel al cual le han sido eliminadas las impurezas y contaminantes, al punto de dejarlo en condiciones tales que satisfaga los requerimientos del cliente.

 gas utilizado: gas natural aprovechado por la industria petrolera o     suministrado al mercado interno para su consumo final.

Nota: este artículo ha sido conformado aprovechando las definiciones del Diccionario de Gas Natural de Marcías J. Martínez.El lector podrá comunicarse aprovechando el correo electrónico iconsa.venezuela@gmail.com  o la página web: www-gas-training.com.

Ahora parece conveniente comentar el mensaje de Albert Einstein dirigido a su hija, en el cual afirma que “el amor”  es la energía más valiosa al alcance de la humanidad. Entendemos que nos está invitando a estudiar esa característica de los seres vivos para utilizarla en todas nuestras actuaciones. Y así como analizamos el comportamiento de la temperatura, la velocidad, como energía cinética; la presión y la altura, como energía potencial; la radioactividad y todas las otras manifestaciones energéticas, así debemos estudiar el amor y, tal vez, encontremos ecuaciones para trasmitirles a los jóvenes la importancia de su empleo, en todas las actividades de la vida diaria.

Cuando lo logremos ya no será necesario que su empleo se produzca ante el comportamiento de cada uno de los seres, por ejemplo: cuando se enamora y pone al descubierto la manera como se manifiesta. Es decir, tendríamos la oportunidad de inducir el amor para emplearlo en todos los actos de la vida donde queramos ser exitosos en todo lo que hagamos.

En el ejercicio de la ingeniería tenemos alrededor de ochenta parámetros que se suelen aplicar en el ejercicio de la profesión, y al pensar en eso, con cuatro o cinco parámetros ya podríamos ser exitosos al tomar decisiones.

Empecemos por analizar el comportamiento de la velocidad, de la cual sabemos que es la resultante de dividir el caudal entre la superficie correspondiente.

Si se trata de un líquido, utilizando el agua de una tubería, al apretar el extremo de la manguera con la cual estamos regando, el chorro llegará más lejos, porque hemos reducido el área por donde sale el agua y, en consecuencia, aumenta la velocidad. En ese caso la cantidad de agua que está saliendo no ha cambiado, se mantiene igual, pero – al aumentar la velocidad – llega más lejos. Algunas personas creen que sale más agua y – en ocasiones – los instaladores piensan que, con un diámetro más pequeño, pasa mayor cantidad del fluido.

Cuando – en el desarrollo de los diseños – aplicamos los conceptos podemos proteger mejor las instalaciones.

Si, en lugar de trabajar con agua, lo hacemos con gas, aparecen otros parámetros que debemos considerar… En este caso la presión y la temperatura cambian el caudal de gas en la tubería y se ponen en vigencia otras dos manifestaciones energéticas, que nos cambian la velocidad en el gasoducto.  Cuando la presión aumenta, el caudal o volumen del gas en la tubería se reduce y, por lo tanto, también se reduce la velocidad. Al analizar los cambios de la temperatura sabemos que… Cuando aumenta la temperatura también se incrementa el caudal y por lo tanto, la velocidad. De la misma manera, al bajar la presión aumenta el caudal del gas y – por lo tanto – la velocidad; y al bajar la temperatura se reduce el caudal.

Es decir, en cualquier gasoducto – al transportar el gas – la presión va bajando y, simultáneamente, la velocidad va subiendo.

Si aplicamos estos conceptos energéticos al transporte del gas en una tubería debemos agregar – además - que, para que se mueva el gas dentro del tubo la presión de la entrada debe ser más alta que la presión en la salida y, pasará tanto más gas cuanto mayor sea la diferencial de presión. Esto lo podemos explicar al decir que: a medida que cae la presión en el tubo, aumenta la velocidad y, por lo tanto, es el punto más peligroso está en salida del tubo.

Esto lo podrán  entender si observan el comportamiento de los bomberos cuando van a descargar el agua para apagar el incendio. En ese sitio deben colocar varios hombres sosteniendo la manguera en el extremo de salida. Si el grupo se descuida el latigazo de la tubería flexible puede ser de tal magnitud que lesione a varias personas.

Imaginen ahora que, en lugar de estudiar el comportamiento de la velocidad, decidamos estudiar  el comportamiento del amor… De hecho se trata de un  científico estudiando la conducta  humana, y – si lo logra – será muy grande el aporte que le estaría haciendo a la humanidad.

En consecuencia, al aprender a manejar científicamente el amor, tendríamos que continuar la investigación estudiando el comportamiento del odio y todas las manifestaciones que se producen con respecto al amor. Einstein decía que solamente existe la luz y no  la obscuridad porque un solo rayo de luz, destruye de inmediato la obscuridad. De donde se deduce que – todavía – es mucho lo que debemos aprender…

La mayor parte de la población  tiene la tendencia a pensar  que el petróleo es negro, porque suele verlo en concentraciones tales que parecieran indicarle al ser humano que en realidad es ese su color. Lo primero que debemos saber es que existe petróleo en una gran variedad de colores: verde, blanco, amarillo, marrón o negro, por solo citar algunos ejemplos.

La  tendencia  tan  generalizada  de pensar que el petróleo tiene un color único y universal es parecida a  la afirmación  de que el agua es azul o verde... porque alguna vez la vimos de ese color cuando contemplábamos el mar, en contraposición con la aseveración universal de que el agua es incolora.

Algunos miembros calificados del gremio han tenido cuidado en coleccionar petróleo de diferentes colores, solamente para observar la reacción de las personas que de pronto descubren - con gran sorpresa -   un petróleo amarillo.

Empecemos por aclarar que todo  depende  del  tipo de petróleo al cual nos estemos refiriendo y de  su  composición. El petróleo, de acuerdo con el número de carbonos de cada uno de los componentes, comienza con los compuestos más livianos, como el metano (CH4) y aumenta en complejidad hasta llegar al carbón mineral, que algunos consideran el miembro más pesado de la familia. Los hidrocarburos más livianos son transparentes, incoloros, corno el agua, y a medida que va aumentando el peso molecular de los componentes, la densidad y el número de componentes que lo forman, va apareciendo el color. Las gasolinas todavía  son  transparentes  e  incoloras.  El  componente  de referencia es el pentano, para las gasolinas naturales, y el octano, para las gasolinas de motor.

La capacidad  de  una gasolina de  suministrar  la energía necesaria para el movimiento de los motores se le llama octanaje, en virtud de que se ha escogido al octano, como el elemento de referencia para clasificar las gasolinas.

Al isooctano se le asigna octanaje igual a 100 y cero, para  el octano normal; al mezclar los dos componentes se producen las gasolinas de referencia. Por ejemplo una muestra de 95 octanos se construiría con un 95% de isoocatano y un 5% de octano normal. Con esa muestra se calibra un motor con el cual se mide el octanaje de las gasolinas de motor.

Cuando  incrementamos la densidad del fluido, llegamos al kerosén y ya éste presenta  el color marroncito que lo  caracteriza.

Los aceites tienen la misma tendencia,  pero la  transparencia les da apariencia diferente.

En la medida que va aumentando la densidad del hidrocarburo, el color es más obscuro, hasta llegar al negro, que normalmente se le tiene como el color característico del petróleo.

Cuando pensamos en los petróleos de base parafínica, muy comunes en el oriente del país,  por asociación de ideas sabemos  que se trata de hidrocarburos con alto contenido de parafinas pesadas. La refinería de San Roque fue diseñada especialmente  para tratar este  tipo  de  crudos,  de  donde se extrae  la  parafina  que se consume  a nivel nacional, con la cual se fabrican las velas.

Nadie duda de que este petróleo sea absolutamente blanco. Es suficiente observar una vela normal y podrá apreciarse su color en condiciones naturales.

Algunos hidrocarburos con alto contenido de azufre son amarillos. Si se trata de un crudo parafínico con azufre - contaminante muy común en nuestro petróleo - el amarillo pollito, para identificar su color, no resultaría nada exagerado.

Y sin que esto nada tenga que ver con el aspecto político, que pudiera resultar de estas comparaciones, también hay  petróleo verde.

Las diferentes composiciones de los crudos, que suelen encontrarse en la  naturaleza,  son representativas de variadas tonalidades y mezclas que, a su vez, originan el color.

Por contraste, el tono rojizo de las gasolinas  de  motor  no es su  color  natural.  Lo obtienen  debido  a  los colorantes y rastreadores que se le  agregan para diferenciarlas a simple  vista. La gasolina como tal es, en su origen, lo que nosotros conocemos como gasolina  blanca y como el agua, es incolora.

Gracias, amigo lector, al escribir este artículo me ha parecido muy importante que un venezolano sepa algo sobre el color del petróleo.

Viendo el comportamiento de las personas encargadas de vender el gas de bombonas (LPG o GPL), nos ha parecido interesantes hacer un artículo, escrito con palabras de a centavo, para que todos los lectores puedan entender el mensaje que intentamos pasar.

         Lo primero que debemos saber es que – el gas de bombonas no es un gas y cuando lo envasamos en las garrafas correspondientes  permanece en estado líquido – que normalmente ha sido preparado con un 60% de propano y 40% de butano. Con esa composición, al almacenarlo puede tener una presión de 180 libras por pulgada cuadrada (lpcm) en el tope de la botella. Con la cual el gas se va evaporando por si solo y llega a la hornilla en estado gaseoso. A medida que se utiliza el gas la presión va bajando hasta que se hace igual a la presión atmosférica (14,7 lpca). Cuando se iguala a la presión del gas con la atmosférica, se deja de evaporar  y – por lo general -  queda una gasolina en el fondo del recipiente que ya el público no puede utilizar. Algunas personas – desconocedoras de la materia – le ponen calor al recipiente y tienen combustible por un rato adicional, pero esto representa un peligro muy grande y – por lo tanto – es una costumbre que no se debe aconsejar, gracias al accidente que puede producir.

         Cuando la gente dice: “Se acabó el gas”, lo más probable es no se haya acabado, sino que ya no hay la presión natural del fluido que pasa combustible al estado gaseoso y el volumen residual se queda en el fondo de la bombona como gasolina blanca.

         Al llenar la garrafa vacía, lo que debería hacerse es: vaciar el recipiente y llenarlo con gas nuevo, para que la gente pueda utilizar lo que ha comprado.

         Cuando la persona que maneja el comercio del combustible le coloca butano a la botella con un peso inferior al que está legalmente establecido, está cambiando de manera indebida lo que se ha establecido tradicionalmente, con lo cual perjudica al consumidor.

         El gas que llega por las tuberías es de una composición diferente, está integrado por metano y  etano y no debería contener elementos condensables. En ocasiones ese gas tiene agua, en razón de lo cual la tubería se llena del líquido y el gas no circula de manera apropiada.  No obstante, si entra a una caldera un bache de gas cargado de agua se produciría un accidente, porque al gasificarse el agua, originalmente estado líquido, aumenta mucho su volumen y genera una explosión.

         El procedimiento técnicamente recomendable obliga a la instalación y el mantenimiento de las redes de gas, para que cada familia disponga de la energía necesaria para hacer la comida  a un costo bajo. Si, pudiéramos garantizar que cada familia tenga energía barata, caso del gas natural, para que la gente pueda hervir el agua que consume diariamente, ya estaríamos acabando con las enfermedades que se trasmiten por medio del agua: como la hepatitis, cólera, etc.  Por eso es siempre recomendable hervir el agua antes de consumirla.

         Cuando el gas no llega hay dos cosas que debemos recomendar: 1) En los sitios donde tengamos redes de gas no deben romper las tuberías para obligar a la gente a comprar las bombonas y – en caso de que se rompan por falta de mantenimiento - es obvio que debemos empezar por reparar las redes, para que la gente pueda utilizar el gas y ofrecerle una mejor calidad de vida a su familia.  2)  Cuando se esté trabajando con tuberías de agua, asegúrese que se haga instalación  en otra tubería de agua para no contaminar la red de gas, con los peligrosos que conlleva el procedimiento.

         El gas es un producto tan valioso que con él, en un terreno pequeño,  podemos instalar una planta  que le saca gas a la tubería e inyecta electricidad en los cables de la corriente. En Maracaibo hay muchas personas que están haciendo eso para tener electricidad cuando se va la luz, pero es mucho mejor que no lo tenga que hacer cada persona, eso le corresponde a las empresas o al gobierno, para resolver los problemas que se presentan cada vez que falla el servicio eléctrico.

         Con el gas, sometido a una presión alta. Podemos substituir la gasolina y -  entre otras cosas – duplicamos la vida del motor del vehículo.

         El  gas sirve de materia prima para la petroquímica, con la cual se producen muchísimo artículos para  facilitar la vida de la población. Los supermercados empezaron a cobrar las bolsas plásticas cuando no hubo gas para la petroquímica.

         Alguna vez, mientras hacia el postgrado de gas en los Estados Unidos, mis compañeros me preguntaron cuánto vale el gas en Maracaibo. Y yo les dije: un dólar mensual, por todo el gas que consumas.

         Me miraron con cara de asombro, me dieron la espalda y yo quedé como el gran embustero.

         En el mundo nadie se imagina que pueda ser cierto lo que todavía sucede en Venezuela. Un País donde la gente no apaga la hornilla para no gastar los fósforos. Y nadie sabe cuánto paga por el servicio de gas.

Composición del gas natural.

Con esta expresión se entiende la suma de los diversos componentes que integran una mezcla de hidrocarburos, generalmente referidos al gas natural que se obtiene como producto de la actividad petrolera.

Los componentes que, por lo general, aparecen en la composición del gas se pueden clasificar en tres secciones:

Impurezas en el gas natural.

Dentro de este grupo, se puede hablar del CO2,  H2S, COS, CS2, Mercaptanos, Hg y H2O.

Componentes de la cadena parafínica:

Un segundo grupo está formado por integrantes livianos de la cadena parafina, principalmente metano (C1) y etano (C2).  El calificativo de “livianos” se refiere al peso molecular del compuesto, que en el caso del metano es 16,043 y 30,070 para el etano. El subíndice que acompaña a la letra “C” se refiere al número de carbonos de la fórmula respectiva en razón de lo cual al referirse al metano por lo general uno habla del C1.  Para encontrar el peso molecular de los otros componentes de esta cadena el lector podrá referirse a la fórmula:

M = 14 n + 2,0

donde “n” representa el número de carbonos en la molécula y “M” el peso molecular del compuesto.

Con una fórmula un poco más detallada  se encontrará el peso molecular exacto del componente en referencia:

         M = 14,027 n + 2,016

Un tercer grupo, integrado por los componentes pesados de la cadena parafínica: propano (C3), butano (C4), pentano (C5), hexano (C6), heptano (C7), octano (C8), nonano (C9) y decano(C10), aunque también pudiera estar presente el C11 y el C12.

Características de los grupos que integran el gas

El grupo (1), referido a las impurezas en el gas natural,  integra los componentes nocivos que se deben extraer de la mezcla para que el gas se pueda utilizar sin dañar las instalaciones.

El dióxido de carbono, es un gas – algunas veces clasificado como inerte – pero que,  en presencia de agua libre, forma un  ácido. Como tal corroe las tuberías y demás instalaciones, lo cual obliga a una supervisión y mantenimiento constante y muy costoso.  Su presencia en el gas natural disminuye el valor calorífico del combustible en la misma proporción en la cual se encuentre.  De esa manera un gas natural que contenga, por ejemplo, 10% de dióxido de carbono,  disminuye su valor en la misma proporción.

Para mejorar la calidad del gas se suele retirar el componente nocivo de la corriente, lo cual se lleva a cabo con plantas de amina, muy comunes en las instalaciones de hoy.  No obstante,  al sacar el dióxido carbono del combustible el contaminante se tira a la atmósfera con el subsiguiente impacto ambiental y su contribución al efecto invernadero.

Para contrarrestar el impacto sobre el ambiente,  la industria debería promover la siembra de árboles, en sus diversos tipos,  que garanticen el consumo del CO2.  Para ello se calculan las toneladas por día que se lanzan al ambiente y se promueve la siembra de la arboleda apropiada para su consumo.  De esa manera cuando la industria del gas natural promueve la existencia de bosques, no solamente embellece la región y promueve el conservacionismo sino que – además – evita el impacto ambiental de las descargas atmosféricas contaminantes.

El sulfuro de hidrógeno (H2S) es otro de los componentes nocivos que se encuentran en el gas natural.  Cuando el agua se deposita, como en el caso anterior,  se convierte en un ácido que corroe las instalaciones y aumenta los costos de mantenimiento en forma impactante.  Adicionalmente,  las descargas de sulfuro de hidrógeno al ambiente en cantidades por encima del nivel máximo permitido ocasionan las lluvias ácidas, que terminan acidificando los suelos con el subsiguiente impacto en la agricultura.

Una descarga de H2S de diez ppmv,  no les genera daño a las personas, pero un contenido de 800 ppmv en el gas garantiza la muerte de la persona que olfatee el producto. Obviamente,  la cifra es una resultante estadística de muchos casos y no necesariamente aplica por igual para todas las personas, pero es algo de lo cual se debe tener especial cuidado para evitar accidentes graves.

Para eliminar el sulfuro de hidrógeno se emplean soluciones de amina.  En una torre de absorción,  el gas que normalmente entra por el fondo de la torre,  se pone en contacto con la solución de amina que ingresa por el tope de la columna.  A medida que el gas burbujea en cada plato le transfiere el sulfuro de hidrógeno a la amina.   A esto lo llamamos “Tratamiento del gas natural”, el gas sale de la planta satisfaciendo las especificaciones del contrato y la solución de amina se lleva a una torre de regeneración para purificarla. En todo proceso de absorción como éste el fluido absorbente circula permanentemente en la planta descontaminando el gas natural.

 Es factible y comúnmente se trabaja de manera simultánea con la remoción de dióxido de carbono y sulfuro de hidrógeno.  El ingeniero o diseñador de la planta decide la cantidad del componente ácido que desea extraerle al gas natural.

También es factible remover el sulfuro de hidrógeno empleando un lecho sólido comercialmente conocido como Sulfa- Treat.  Este producto se presenta como una camada de piedritas recubiertas con óxido de hierro.  Cuando el gas atraviesa el lecho sólido compactado en la torre de adsorción separa el sulfuro de hidrógeno que, al reaccionar con el óxido de hierro,  forma la pirita. De esa manera la porción de óxido de hierro que progresivamente reacciona con el sulfuro de hierro se va desactivando hasta que deja de actuar y se hace necesario reemplazarla.

El producto utilizado se retira de la torre de adsorción cada vez que se desactiva y, de nuevo,  se rellena la torre con la camada adsorbente nueva, para reiniciar la operación.

Otros productos comercialmente disponibles pueden retener el sulfuro de hidrógeno contenido en el gas (secuestrantes),  pero los depósitos de azufre libre en las instalaciones y la contaminación de los absorbentes empleados aguas abajo han incidido negativamente en su empleo.

La presencia de mercurio (Hg) en el gas es también un factor de importancia.  La tecnología moderna ha incluido dentro de sus logros las ya famosas “cajas frías”, intercambiadores criogénicos de alta eficiencia que contribuyen de manera apreciable a extraerle los componentes pesados y más valiosos al gas natural.

Estas unidades son construidas con láminas de aluminio corrugado con separaciones entre ellas de un milímetro.  El gas pasa a través de los pequeños espacios libres que dejan las láminas e intercambian calor con altísima eficiencia.  No obstante, el mercurio corroe el aluminio y abre agujeros que desactivan el corazón de la planta.  De allí la razón por la cual se debe tener mucho cuidado al evaluar si el azogue está presente en la corriente para evitar que se ponga en contacto con las cajas frías y las destruya.

Cantidad de calor que aporta cada uno de los componentes.

Cada uno de los componentes de hidrocarburos entrega una determinada cantidad de calor. La suma de las contribuciones individuales de cada uno de los componentes será el valor calorífico de la mezcla.  El metano, por ejemplo,  aporta 1010 Btu por cada pié cúbico.  El etano, 1769,6 Btu/p3.  De esa manera si se emplea gas natural compuesto por el 90% de metano y el 10% de etano,  se tendrían 909,0 Btu  que entrega el metano y 176,96 del etano, para un total de 1085,96  Btu/p3,  lo cual sería el valor calorífico de esta muestra de gas. Obviamente cuando el gas contiene componentes pesados el valor calorífico total es la suma de los aportes individuales de cada uno de los componentes.

De la misma manera,  por cuanto el N2 y el CO2 no proporcionan energía, su presencia en el gas implica la disminución de la cantidad de calor que produce el gas y, por lo tanto, una disminución proporcional del precio del combustible.  De allí la razón por la cual resulta conveniente eliminar estos componentes de la corriente gaseosa.

Otros componentes como el COS y el CS2 suelen estar en muy pequeñas proporciones,  pero cuando están presentes en el gas pueden degradar las soluciones de amina y complican el tratamiento del gas natural.  Lo mismo ocurre con la existencia de aire en el gas natural.  Cuando hay aire mezclado con el gas, tanto la amina como el glicol se oxidan y crean subproductos que dañan la solución.  El estudio de los contaminantes de las soluciones es una parte del estudio especializado en la ingeniería de gas.

Importancia de los componentes licuiables en el gas natural.

La presencia de los componentes pesados en el gas natural normalmente conocidos como C3+, y clasificados a los efectos de este artículo como grupo (3), engloba los componentes que aportan la mayor cantidad de energía y, como consecuencia,  el valor agregado del gas natural. Para referirse a ellos se habla del propano y componentes más pesados, su importancia se evalúa con la cantidad de galones de líquido que se les puede extraer el gas natural por cada 1000 pies cúbicos del fluido medidos a condiciones estándar.

          Para dar una idea sencilla de lo que esto significa es suficiente saber que, al precio actual de los combustibles, una planta con un valor total de 400 millones de dólares se puede pagar en menos de 1,5 años,  con la ventaja adicional que la planta se amortiza con el 12% o menos del caudal total,  con lo cual quedarían alrededor de 350 millones de pies cúbicos por día para el consumo nacional.  Es decir con un porcentaje relativamente bajo del gas que alimenta la planta se paga la instalación en menos de año y medio.  El lector podrá evaluar lo que esto significa. Una planta de extracción como Santa Bárbara, en Venezuela, puede producir alrededor de 29.000,oo B/D de líquidos del gas natural  dejando libre  350 millones de un total de 400 que alimentan la planta.  Por eso se dice que el mejor negocio del mundo es una empresa de petróleo o de gas bien administrada.

Hace ya mucho tiempo, al recomenzar la Universidad Nacional del Zulia, empezamos a enfrentarnos a problemas de tipo legal que pesaban mucho a la hora de elegir al Decano de la Facultad. La ley obligaba a que, para ocupar el cargo, el aspirante tuviera el título de Doctor. Entonces eran pocos los ingenieros y difícilmente podía contarse con alguno que hubiera regresado del exterior con el Doctorado, pero quedaban profesionales que, habían tenido la suerte de recibir el título de Doctor en Ingeniería, en lugar de el de ingeniero, y prácticamente eran los únicos que legalmente podían aspirar al cargo.

Teníamos dos alternativas: la primera, eliminar ese condicionamiento y que se aplicara como requisito formal el haber obtenido el grado más alto que se concediera en las universidades venezolanas, y así se hizo; la segunda opción nos sugería la posibilidad de acelerar el otorgamiento del diploma a quienes cumplieran con algunas obligaciones mínimas. Todos sabíamos que, por esta vía, se tendería a prostituir el más alto reconocimiento académico y preferimos evitar que se abriera esa puerta. Nos dedicamos, entonces, a promover el nacimiento del postgrado, cuidándonos con mucho celo de que se cumplieran las formalidades que garantizaran la aceptación internacional de los estudios realizados.

Los primeros en obtener el Magíster en Ingeniería de Petróleo, de LUZ continuaron hacia el Doctorado en universidades norteamericanas, una acción que cumplieron en un tiempo muy breve. La calidad de las personas que hicieron ese intento y el lapso en el cual algunos de ellos retornaron al país ponían de manifiesto que los conocimientos impartidos en esta universidad eran sólidos y así mismo lo fue la respetabilidad de nuestra representación en el exterior y el prestigio de la universidad.

El tiempo ha transcurrido, los postgrados se han difundido a lo largo y ancho de la nación y, de alguna manera, todas las instituciones para la enseñanza superior ofrecen cursos de posgrado. Al mirar algunos modelos de eso que estamos llamando postgrado, se me ocurre hacer algunas preguntas:

¿Estarán seguras las personas que dirigen estas instituciones, de lo que están haciendo? ¿ Alguna vez habrán estado sometidos a la disciplina férrea que significa la realización de un postgrado en alguna universidad de reconocido prestigio internacional?

¿Se habrán puesto a analizar el esfuerzo que se debe poner de manifiesto para que los graduados compitan, en igualdad de condiciones, con los egresados de cualquier otra universidad del mundo?

Da la impresión de que en el campo académico la devaluación es tan fuerte como lo ha sido en el aspecto económico. Se otorgan méritos aparentemente elevados que en el mundo exterior no son aceptados. En ocasiones, ni siquiera se percibe su existencia.

El Doctorado, por decirlo con palabras sencillas, implica haber demostrado que se es capaz de ir más allá de lo que científicamente se supone conocido. En el nivel de Máster o Magíster, los profesionales sedimentan la información adquirida en el pregrado, al punto de garantizar la transferencia de la tecnología. Es un grado más práctico, quizás más comercial, según el ángulo desde el cual se evalúe; pero que, definitivamente, evidencia ante la sociedad que ese individuo, dispone de conocimientos más seguros, verdaderos y perfectamente reconocidos en el nivel internacional.

Si alguien, al completar un postgrado, no impacta con su presencia y sus decisiones en el medio en el cual se desenvuelve; si no se produce desarrollo, el diploma ha sido otorgado de manera graciosa, sin el esfuerzo necesario y de poco vale tenerlo o no.

Hace algunos meses, una de mis tesistas concluyó un trabajo, en el cual analizó la metodología utilizada para evaluar a los participantes de un postgrado. De acuerdo con la normativa vigente en la universidad a casi toda la promoción ( 91 por ciento de los participantes ) le correspondía el título de Máxima Calificación o de Summa Cum Laude. Solamente el 9 por ciento obtuvo notas de quince y dieciséis puntos, como promedio.

Con 57 personas de tan alto nivel y con tales méritos, nuestra región debería convertirse, dentro de muy pocos meses, en una especie de paraíso educacional con niños excepcionalmente brillantes, capaces de hacer de nuestro país algo extraordinario. De no ser así, invitaría a que evaluáramos mejor nuestras instituciones, una labor que desde hace mucho debería estar haciendo el Consejo Nacional de Universidades. 

Si algún profesor quiere tener éxito lo primero que se le recomienda es no olvidarse jamás de que el público está integrado por personas que, aspiran a ser reconocidas como tal. La calidad de la clase en mucho está marcada por el interés que se ponga al impartirla.

Les contaré algo que me sucedió cuando me inicié como docente.

En la desesperación por ganar algunos minutos adicionales para convertir los estudiantes en unos buenos profesionales, no vacilaba en analizar la mejor forma de aprovechar el lapso del contacto con los estudiantes. Y, siguiendo estos análisis, observé que se perdía mucho tiempo pasando la lista; por lo menos 10 minutos de los 45 de la clase se iban en la comprobación de que todos los estudiantes estuvieran presentes. Y decidí cambiar el método.

En la primera hora, fui llamando a cada quien por su nombre e indicándole el número que le correspondía. De allí en adelante me limitaba a contar en alta voz y, si no escuchaba la respuesta, lo daba por inasistente. El tiempo transcurrió y los alumnos aprendieron el método. Al mencionar su identificación, debían responder con la palabra "presente".

Unos años más tarde encontré a un alumno y, al saludarlo, me dijo: ¿Cómo está, profesor? Yo soy el veinticuatro. Una carcajada espontánea surgió en el ambiente. A pesar de ello, era obvio que el muchacho se había sentido mal por la puesta en vigencia de aquella metodología que obviaba su nombre y lo identificaba con un número. Con el paso de los años había guardado el resentimiento que cobró vigencia en el primer encuentro.

Al iniciar el posgrado, cuando empezaron a llegar los profesores norteamericanos para dictar los cursos del nivel profesional, observé que hacían un esfuerzo especial para memorizar el nombre de cada persona y lo empleaban de modo apropiado. Cada uno de ellos hacía un ejercicio mnemotécnico, relacionaba a la persona con algún hecho importante y se ejercitaba para asegurarse de que habría de recordarlo. Aprendí que para cada individuo lo más importante en la vida es su propio nombre. Ello puede significar el éxito o el fracaso de la comunicación. Dale Carnegie insiste en que esta cualidad es muy importante para garantizar el éxito.

Supongamos ahora que hemos encontrado una canal de comunión con el auditorio. Surge entonces la otra interrogante: ¿Cómo se debe organizar ese mensaje?

En principio, es obvio que cada instructor tiene un cúmulo de conocimientos, una materia o un tema que debe enseñar. Pero, ¿cuáles son los elementos que rodean el proceso de transmisión del conocimiento que se imparte? Hay un tiempo óptimo para transferir la idea, una dosificación apropiada que se debe respetar: la planificación de la entrega del conocimiento.

La cuantificación del volumen de ideas que se lanzan en la unidad de tiempo es algo prioritario en la organización de la clase. Los profesores jóvenes suelen trasmitirlas demasiado rápido. Cuando un instructor novicio arranca la clase, las supuestas enseñanzas fluyen con tal rapidez que, al concluir la actividad, no es extraño que los muchachos estén en peores condiciones. Nadie ha entendido, pero habida cuenta del montón de cosas que han sido expuestas, tampoco los estudiantes se atreverán a manifestar su desconocimiento de la materia.

Cuando el profesor tiene años en la actividad académica, está consciente de que debe cuantificar la entrega de la información, de tal manera que al concluir la clase esté garantizado el aprendizaje, es decir, que los alumnos hayan "aprehendido" los conocimientos. Observen bien cómo está escrita la palabra que se ha remarcado, porque no se trata de un aprendizaje elemental, es preciso que el participante agarre el conocimiento y se apodere de él. Solamente así podrá utilizarlo.

Si el instructor toma las cosas demasiado en serio y no reserva tiempo para un chiste oportuno o no emplea un breve lapso para relajar la tensión, no es extraño que todo el mundo termine fatigado y que, finalmente, lo califiquen mal.

En lo personal me gusta utilizar la historia para relajar la clase. Los ingenieros y operadores a los cuales debo atender, por lo general, son jóvenes y no saben cómo se inició la industria del petróleo en Venezuela, ni quiénes han sido los actores relevantes ni cómo logramos penetrar las decisiones de una industria donde todo era secreto y en la cual la competencia entre las diferentes empresas obligaba a guardar con alto celo la confidencialidad de la información.

El acto de la clase es comparable con una novela de ficción. El profesor es el escritor y se las debe ingeniar para crear nuevas expectativas en la concurrencia; que cada quien sienta un deseo vehemente de llegar a la respuesta. Cuando concluye el suspenso, hay que saber arrancar el nuevo tema con el mismo entusiasmo e incrementar la importancia de lo que se trasmite para mantener la atención de los participantes.  En  actividad docente cada inicio de clases debe tener un sub-título y una breve explicación de lo que se va a cubrir.

Así es la actividad académica, extraordinaria, cuando el profesor quiere ser un buen docente. 

Esta vez trataré de llevar hasta Uds. una serie de comentarios presentados por panelistas de muy reconocido prestigio, invitados por la Sociedad Venezolana de Ingenieros de Petróleo, durante unas últimas jornadas celebradas en Puerto La Cruz.

Nos referiremos a la formación del especialista: esa persona que ha dedicado su vida a organizar las ideas alrededor de un determinado campo y para quien los días y las noches transcurren hilando una y otra observación hasta aclarar la idea que lo ha estado torturando.

Decía Michael Pratts: "La rotación del ingeniero no desarrolla al experto."

Comparto esta apreciación.  Ha sido una costumbre ancestral en la industria hacer que los ingenieros hagan pasantías por los diversos puestos, para irse empapando de la multitud de parámetros que entran en juego en una decisión. En efecto, cuando el profesional pasa unos cuantos años conociendo la empresa, la llega a palpar en toda su amplitud.  Nada malo hay en conservar ese entrenamiento para garantizar la toma de decisiones, promover el cumplimiento de las responsabilidades en cada uno de los cargos e informar a toda la organización sobre quién decide en cada caso específico.

Adicionalmente, es bien sabido que el ingeniero que producen las universidades llega envuelto en un mundo difuso de  fórmulas y conceptos  que no sabe utilizar de manera apropiada. Para utilizar el conocimiento es necesario  dejar que esa información se serene, para poder extraer los elementos aplicables en cada oportunidad. La industria petrolera, consciente de esta característica de los egresados universitarios, se organiza  para que sus profesionales decidan con seguridad. Es por eso que los norteamericanos suelen recordarles a los graduandos que ese acto es sólo el comienzo...

Al cumplirse la primera etapa del entrenamiento, entra en juego la apreciación de Michael Pratts.  Cuando el ingeniero tiene la tendencia a perfeccionarse en un campo específico del conocimiento, la rotación no favorece la formación del experto.  En ese caso, es mucho mejor mantener al individuo siempre en contacto con el campo en el cual se quiere desarrollar y dejarlo que escudriñe con serenidad todos los parámetros que intervienen en una acción tecnológica.

Sucede muchas veces que alguien, atraído por la necesidad de competir, se decide a completar un postgrado y, al terminar, es enviado al ejercicio de cargos completamente apartados de lo que estuvo estudiando. Cuando eso sucede, el tiempo y el esfuerzo puestos de manifiesto dejan residuos que alguna vez mejoran la decisión,  pero no tienen la garantía que ofrece el experto al emitir sus opiniones. Sería mucho mejor que, al seleccionar profesionales para la completación de cursos de postgrado, se les garantizara que, a su regreso, podrán dedicarse exclusivamente al perfeccionamiento de esa materia que han escudriñado en el nivel superior. 

Entra entonces en juego la satisfacción de las necesidades, tanto en lo material como en lo espiritual.  Quien no sienta placer al ejercer su profesión, no será un buen profesional. Es por ello conveniente recordar que todo acto que se desarrolla eficientemente genera placer. No puede ser exitoso aquel que no promueve la consecución de la excelencia.

Aparece entonces una contradicción en el nivel nacional. A pesar del impacto que - en esta línea - ha producido la devaluación de la moneda, en Venezuela, lo cual indudablemente ha favorecido la utilización de la capacidad tecnológica propia, todavía se sigue marginando a los mejores hombres del país.  Me resulta desagradable la tendencia de los nuestros a regatearles las oportunidades a los venezolanos, mientras se abren prodigiosamente las manos y las arcas para pagarles cinco o diez veces más a los que vienen de afuera. A pesar de que - en muchas ocasiones - los invitados ni hablan el idioma, ni tienen el deseo profundo de ceder su experiencia al auditorio. Se excluyen de la apreciación excepciones bien conocidas.

Cada día la información tecnológica nos cuesta más dólares y cada dólar representa muchos más bolívares.  Esto no quiere decir que nos debamos encerrar en un micromundo nacional que impida la competencia con el mundo exterior, porque el conocimiento es universal y, como tal, cualquier profesional debe competir en igualdad de condiciones, más no con las desventajas que tratamos de imponerle.

Sirva este artículo como una invitación a fomentar la formación de especialistas en cada uno de nuestros respectivos países, dedicándonos con esmero a los aspectos que requerimos para soportar las decisiones, e intentar que - en la medida en que sea visible la calidad y la seguridad en nuestros expertos - también lo sea el reconocimiento.  Es así como podemos hablar de independencia tecnológica.   Lo contrario habla de dependencia... cada vez más profunda.

El gas natural como combustible energético.

Tal como se indica, el gas natural es un combustible limpio de gran valor energético capaz de ser conducido por tuberías a grandes distancias con el fin de emplearlo para usos múltiples, tales como el fomento industrial,  servicio doméstico o para transformarlo en otros productos de mayor valor agregado. 

Por la expresión inicial el usuario podría creer que este fluido está siempre en estado gaseoso, no obstante eso no es totalmente cierto, por lo general, es un gas, no obstante, dependiendo de la presión y la temperatura a la cual se encuentre puede aparecer como un fluido bifásico o totalmente licuado.  A manera de ejemplo: el gas que llega a las casas por tuberías se presenta en estado gaseoso, aunque puede arrastrar agua en estado líquido,  el que sale del pozo y se transporta por los gasoductos suele ser una mezcla de gas y líquido y el que sale de la planta de fraccionamiento (Ej. Planta de Jose) es un líquido y se transporta como tal en recipientes adecuados.  Así la expresión gas no necesariamente está ceñida al estado de la materia y el calificativo: natural solo implica que procede de la acción de la naturaleza, no es sintético o producido artificialmente por el hombre.

De la misma manera cuando alguien se refiere a los líquidos contenidos en el gas natural no está indicando que en ese gas al cual se hace referencia se garantiza que haya líquidos,  nos referimos a la porción de componentes pesados contenidos en la mezcla y que se pueden licuar para separarlos de la corriente gaseosa.

¿Qué es el gas natural?

         Entre las varias expresiones que podemos emplear para definir lo que es el gas natural caben las siguientes:

1.   Fluido en estado gaseoso formado por la acción de la naturaleza

2.   Mezcla de hidrocarburos que se encuentra en la naturaleza en estado gaseoso, por sí sola o asociada con el petróleo, y que permanece así en condiciones normales de temperatura y presión. Se emplea como combustible doméstico, en la generación de electricidad y como insumo industrial, en petroquímica.

En su composición prevalece el metano, aunque también incluye etano y otros hidrocarburos de la cadena parafínica, más pesados y en menor proporción. También puede contener otros componentes como nitrógeno, sulfuro de hidrógeno, helio, dióxido de carbono, agua, etc.

3.   Mezcla de hidrocarburos en estado gaseoso que suele obtenerse por el fraccionamiento de la parte más liviana del petróleo o porque se encuentre libre en los yacimientos. Se consigue en el subsuelo en su forma natural y se usa sin que intervenga la mano del hombre en la transformación de la molécula.

4.   Combustible que procede de formaciones geológicas.

Al revisar la parte final de este artículo el lector encontrará las diversas denominaciones que se le puede dar al gas, las cuales han sido extraídas del “diccionario de gas natural” del mismo autor.

¿Por qué es importante el aporte energético del gas natural?

El mundo, tal como lo percibimos hoy, depende en gran parte de la disponibilidad de energía para promover el desarrollo y el bienestar de la población. Sin energía es muy difícil pensar en una población  estabilizada o en un país desarrollado.  A pesar de que la expresión se presta para interpretaciones erráticas,  suele medirse el nivel de desarrollo de los pueblos por la cantidad de energía que consumen.  No obstante, si pensamos en la ayuda que la tenencia de energía le presta a la población podemos entender la expresión con mayor claridad.

         Las redes de gas citadinas.     

         Si pudiéramos trazar redes de gas en todo al ámbito nacional y facilitarle a la población la posibilidad de hervir el agua ya tendríamos controladas las enfermedades que se trasmiten por vía hídrica (gastroenteritis, hepatitis, cólera, etc.) con lo cual podemos afirmar que con el gas natural se mejora de manera considerable la salud de la población,  sin entrar a discutir el significado de una mejor alimentación.

         No hay dudas que el acondicionamiento del ambiente (aire acondicionado o calefacción, según se necesite)  es un símbolo de bienestar.  El calor intenso del trópico, por ejemplo,  en una casa con techo de zinc,  habla de incomodidad extrema y de la necesidad de promover el bienestar.   Bañarse con agua caliente asegura que la población tiene la tendencia a promover la limpieza corporal… Y así sucesivamente. De tal manera que, al pensar en el gas natural,  invocamos la presencia de la hornilla y el horno para hacer la comida,  del calentador de agua y en algunos casos del aire acondicionado a gas o de la calefacción. Es lamentable que todavía no se hayan popularizado en el país  el uso de los artefactos domésticos “todo a gas”,  a medida que aumenta el precio de la electricidad la gente irá valorizando con mayor claridad la importancia de una secadora de gas debido al impacto del precio de la electricidad como energía sustitutiva.

         Gas natural para vehículos.

         El uso del gas natural comprimido (GNV o GNC) es un insumo que los pueblos carentes de petróleo o del gas natural  aprecian en alto grado.  Es suficiente salir de Venezuela y pagar 50 US$ para llenar el tanque para que nos demos cuenta de la gran ventaja que tenemos cuando todavía podemos pagar el combustible a precios tan bajos.

         A manera de chiste,  cuando uno dice en el exterior que en Venezuela – ahora -se pagan diez o veinte dólares para llenar el tanque del automóvil con gasolina la gente piensa que – definitivamente -  uno es un gran embustero.

         Alguna vez, cuando hacía el postgrado en los EUA (año 1965), los compañeros de clase peguntaron cuál era el precio del gas en mi ciudad.  Les dije que uno pagaba un dólar por todo el gas que consumiera en el mes…  Mis amigos dieron la espalda,  se retiraron sin hablar. Me tuvieron como el mentiroso más grande de la historia.  Pienso que si ahora les dijera que en estos momentos pagamos alrededor de dos dólares por todo el gas que consumimos en el mes,  me enviarían directo a la cárcel.

         Gas natural para la industria.

El desarrollo industrial de cualquier país implica la tenencia de energía abundante, limpia y a bajo costo;  estas son las cualidades que caracterizan el gas natural.

A manera de ejemplo,  pensemos en La Electricidad de Caracas y estaremos hablando de la capital de la República con todos  los requerimientos energéticos que ello significa. Alguna vez Colombia debió enfrentar  una escasez de energía que obligó a cortar el suministro de electricidad a cada una de las ciudades durante ocho a diez horas por día.  ¿Cuál fue el impacto? 

No había ascensores,  no funcionaban los semáforos en la ciudad,  las industrias podían trabajar solamente una hora por día, la señoras tenían que trabajar a la media noche para hacer la comida del día.  Todos los colombianos tuvieron que aprender a vivir en las circunstancias apremiantes de la carencia de energía.  Los hoteles debieron instalar plantas para generar electricidad y todo el proceso comercial e industrial quedó trastocado por muchos meses.  Habían fallado las predicciones sobre disponibilidad del consumo energético.  El lector podrá evaluar el impacto sobre el país de una situación como ésa, tanto en el nivel doméstico como en la productividad industrial.

Imaginemos por instante que algo así pasara en nuestro país y evaluemos las consecuencias o el impacto sobre la industria pesada como Sidor, la petroquímica, las fábricas de cemento, zona industrial de Valencia y de las otras ciudades del país… citados a título de ejemplo. 

Recordemos  la ciudad de Maracaibo como hasta hace muy poco la teníamos: sin semáforos…  ¿Cómo entender la enorme confusión que se producía en la ciudad para poder circular?, si en estos momentos, con semáforos y pares ya resulta difícil manejar en la ciudad.

Quizás eso nos llevaría a concienciarnos de una expresión… ¡Qué bello es mi País!

¿Qué se conoce como valor calorífico del gas natural?                

Analicemos algunas expresiones que hemos obtenido del Diccionario de gas natural:

                   Valor calorífico del gas: cantidad de calor que se puede generar con un volumen predeterminado de gas natural. Por ejemplo, la cantidad de calor (en BTU o Kcal) que se origina al quemar una cantidad conocida de un gas. Se mide en BTU por pie cúbico o kilocalorías por metro cúbico.

                   Valor calorífico neto o inferior: valor calorífico del gas sin considerar en la “sumatoria” la energía que agrega el agua cuando se condensa. Es el que se obtiene al restar del valor calorífico total el calor latente de vaporización del vapor de agua que se forma  por la combustión del hidrógeno.

Valor calorífico total, bruto, superior o total: cantidad total de energía que se produce al quemar, en presencia de aire, una unidad volumétrica de gas, considerando en el total la energía que se agrega al condensar el agua contenida en el gas o en la atmósfera. El que se obtiene cuando todos los productos de la combustión se enfrían hasta la temperatura existente antes de iniciar la combustión y después que se han hecho todas las correcciones necesarias. El agua que se forma durante el proceso es condensada. Por ejemplo: un pié cúbico de metano genera 1010 BTU.

Esto indica que un volumen determinado de gas natural, dependiendo de la composición, es capaz de generar una cantidad de energía que se puede garantizar.  De esa manera la industria del gas al proveer del combustible a las industrias les garantiza la energía que requieren para sus procesos.  A su vez,  la industria que suministra el gas natural,  mide la composición,  calcula el valor calorífico y el caudal de gas que entrega a determinado cliente.  El producto del caudal entregado (p3/día) por el valor calorífico del gas (BTU/p3) determina la cantidad de energía que entrega en un lapso determinado (Ej. un día)

El valor del gas (ventas al mayor) en Venezuela se puede estimar en 3,0 a 5,0 dólares por millón de pies cúbicos. Esta cifra, cambia mucho de uno a otro País.

El concepto de BTU,  Unidad Térmica Británica.

De nuevo, podemos apelar al diccionario para evaluar esta expresión:

BTU (British Thermal Unit): Unidad Térmica Británica. Unidad inglesa de energía equivalente a un kWh. Board of Trade Unit. Cantidad de calor que se debe agregar a una libra de agua para incrementar la temperatura en un grado Fahrenheit (entre 58,5 y 59,5 °F), a una presión de 30 pulgadas de mercurio.

Con esto apreciamos que, con un BTU, podemos elevarle la temperatura a una libra de agua (454 cc) en un °F.  Quizás nos resultaría más conveniente apelar al ejemplo que de manera clásica utilizamos para entender el valor del BTU: el aire acondicionado. ¿Cómo identificamos estos equipos?

En el lenguaje cotidiano normalmente decimos: ese aparato es de 12.000 Btu.  En realidad nos referimos a un equipo de una tonelada de refrigeración cuya capacidad para enfriar el ambiente es de 12.000,oo Btu/hr.  Si quisiéramos saber de qué tamaño es el aparato que se requiere en una habitación sería suficiente decir que, con 12.000,oo Btu/hr. podemos acondicionar un ambiente de 60 m3.  Así cuando Ud. calcula el volumen de la habitación o del espacio,  al dividirlo entre 60 obtiene el equipo de refrigeración que debe emplear.

No debemos olvidarnos de que si la habitación tiene grandes ventanales, o las ventanas no cierran perfectamente,  o si se trata de un salón de baile,  la eficiencia será más baja, pero indistintamente que Ud. divida entre 60 o 50,  tendrá un equipo apropiado.   A manera de ejercicio verifique ahora los equipos que tiene instalados en su casa y sacará sus propias conclusiones.

Valor calorífico de una determinada cantidad de gas natural.

Pensemos ahora en una determinada cantidad de gas natural cuyo valor calorífico es de  1250,oo Btu/p3.  Lo primero que se deduce es que, en este caso, no se trata de un gas seco o metano puro, sino de una composición que tiene una cantidad apreciable de componentes pesados.  De allí la razón por la cual el valor calorífico es un 25% más alto que el del metano.  Al multiplicar el valor calorífico por el caudal de gas que se entrega tendremos la cantidad total de energía y, por lo tanto,  la cantidad que se le debe cobrar al cliente.

El gas que normalmente se le entrega al cliente, en Venezuela, tiene un valor energético mayor que el mínimo internacionalmente utilizado,  es más rico y, obviamente,  genera una mayor cantidad de energía por volumen.

¿A qué se llama combustión total?

Hay algunos datos adicionales que la población debe conocer.  Cuando la llama de la hornilla es azul, sin destellos amarillos o rojizos, ello implica que el gas se está quemando totalmente y que la energía se está aprovechando de manera eficiente. En ese caso hablamos de combustión total y el valor calorífico del gas es el superior o bruto.

Los destellos amarillos y rojizos indican que no hay la cantidad de aire suficiente para producir la combustión total y que no todo el gas se está quemando para generar la energía que requerimos.  Alguna vez observaba un horno de “pizzas”  en el cual, al abrir la tapa para sacar el producto se observaba que el gas no se estaba quemando totalmente. Ese tipo de construcciones libera una cantidad de residuos sobre el comestible que puede incidir sobre la salud de la población.  Sería recomendable que estas construcciones se hicieran con una mayor  aplicación de los procesos de combustión.

1.   El gas no se debe quemar dentro del horno, para evitar que los residuos caigan sobre las pizzas que luego consume la población.

2.   Sería preferible calentar los bloques de arcilla por la parte externa (utilizando adobes refractarios) para que el producto se cocine sin que haya el contacto directo de los hidrocarburos con la pizza.

El propósito de este artículo ha sido dejar caer algunas nociones elementales sobre la gran población,  escritas con palabras de a centavo para garantizar su comprensión y al aprovechamiento cabal de esta energía extraordinaria y por muchos años despreciada 

Nota: Este trabajo ha sido elaborado con la intención de llevar hasta las personas interesadas en el gas natural los conocimientos inherentes al gas natural,  explicado con palabras sencillas, para que puedan llegar al auditorio.

          El lector podrá comunicarse con la empresa aprovechando el correo electrónico iconsa.venezuela@gmail.com, o la página web: www-gas-training.com.

Alguna vez, mientras dictaba cursos para el CIED, le oí decir a Julio Aular. “En el dictado del curso, lo más importante es el profesor”.  Si el instructor es bueno, la transferencia del conocimiento está garantizada. No obstante, hay otros parámetros que indudablemente ayudan a mejorar la evaluación que realizan los participantes: la presencia del profesor,  el tono de la voz, la organización en la secuencia de las presentaciones y las ayudas audiovisuales, de las cuales es mucho lo que podemos aprender.

Cuando se iniciaron las actividades académicas  – sobre todo en el nivel universitario – lo más importante era la tiza, el borrador  y el pizarrón.  El catedrático llegaba al salón de clases y el bedel o el semanero le entregaban la tiza y el borrador para que iniciara la presentación.

Al comenzar,  se tomaba en cuenta la organización que el profesor tuviera para ir avanzando durante el dictado de las clases, por lo general, se disponía de una carpeta donde se iban anotando los temas de la materia respectiva y la secuencia en la cual se iban a discutir los puntos de cada sección.

Luego aparecieron los acetatos donde estaban grabados los aspectos más importantes,  tales como las tablas, los equipos  y plantas y cuanta cosa contribuyera a mejorar la trasmisión del conocimiento.

¡Ah!, pero cómo pesaban esas láminas y las dificultades que uno debería enfrentar para pagar el exceso de equipaje. Algunas veces se necesitaban varias mesas para ir disponiéndolas en la secuencia correspondiente,  de tal manera que no se perdiera mucho tiempo entre una y otra explicación.

Luego aparecieron las diapositivas, y se experimentó un alivio extraordinario, porque uno transportaba en varias carpetas las proyecciones  para cada día y, antes de comenzar la clase, tenía organizadas las presentaciones.

Cuando aparecieron las computadoras,  se alivió  mucho el trabajo, pero había que disponer de una máquina en cada curso y tener cuidado con borrar la información para que no se robaran el esfuerzo de varios meses o años de trabajo. 

Y seguidamente,  aparecieron las portátiles.

Con ese aporte los profesores experimentamos una satisfacción muy grande, porque podíamos llevar todos los cursos debidamente organizados y,  al  terminar, cerrábamos la máquina para evitar el robo de la información.  Siempre había que tener cuidado con los que operaban las computadoras,   porque eran los primeros para hacerse del material académico, cuya elaboración había costado mucho tiempo  y dinero; y se las pasaban a otras personas que cobraran menos por el curso.

Ese fue el mundo que yo tuve la oportunidad de experimentar el aprendizaje que sigue refrescando el recuerdo, cada vez que aparece una oportunidad.

La pandemia, cambió completamente el procedimiento, los ingenieros debieron quedarse en las casa y aprendieron a trabajar a distancia, con lo cual,  la empresa podía mantener la actividad, la persona seguía con la empresa  y  - simultáneamente – cuidaba la familia, porque trabajaba en su casa.  De momento han cambiado los procedimientos que estaban vigentes, debemos aprender a ejercer la profesión apoyados en la nueva tecnología  y aspirar a que, al subir los precios del petróleo, las empresas  vuelvan a poner en vigencia el entrenamiento del personal.

 Al iniciar este artículo es conveniente dejar constancia de que las tesis de grado son una excelente demostración de la capacidad del graduando para ejercer la profesión. En algunos países se exige que, al terminar el postgrado, el que concluye las exigencias de la universidad respectiva, publique – con un artículo técnico – un resumen del trabajo realizado, con lo cual el profesional empieza a darse a conocer en el medio, porque  la revista o institución que acepta el trabajo, somete a la consideración de otros conocedores del tema la importancia y la validez universal de la publicación.

Ahora bien, al tratar de publicar el resumen de la tesis de grado, aparecen situaciones que ponen al descubierto una realidad para la cual no hay condiciones de igualdad entre los diferentes países, por los nombres y reconocimientos de los respectivos autores. La evolución que los medios de comunicación han experimentado en los últimos años, generan  procedimientos que nos llevan a pensar que – en  este aspecto – se han producido muchos cambios que deberíamos considerar y que pudieran conducirnos a utilizar en América Latina, citada a título de ejemplo, otros medios de comunicación que nos hagan más fácil publicar lo nuestro y promover el desarrollo. 

A manera de ejemplo puedo citar lo que sucedió con una investigación hecha por representantes de varias universidades de Venezuela sobre el Relámpago del Catatumbo. El trabajo fue muy bueno, pero faltaron las conclusiones más relevantes, en razón de lo cual hice algunas consideraciones sobre el tema que – a su vez – publiqué en mi página web. Posteriormente los profesores de la Facultad de Ciencias de LUZ, me informaron que la receptividad y el impacto del trabajo habían sido muy superiores, gracias a la publicación de la página web, siendo que no se trataba de una revista de reconocido nivel científico.

Otro factor limitante del progreso de la investigación en América Latina y – obviamente – el poco reconocimiento que se otorga por las tesis de grado y las publicaciones técnicas,  es el apoyo, casi insignificante,  que se le da entre nosotros al trabajo científico. Los que se dedican a la investigación no ganan lo suficiente para mantener a sus respectivas familias y finalmente terminan abandonando los laboratorios, excepto los que tengan la suerte de ser reconocidos en otras países, donde se promueva la investigación. Tal vez esto ha  hecho que los jóvenes no tengan interés en utilizar su tiempo para hacer una buena tesis  y terminan pagándole a alguien para que les hagan el trabajo, un procedimiento que – además – no es recomendable.

A esto se les suman las dificultades para conseguir profesores que dirijan a los estudiantes que se disponen a hacer su tesis de grado.

Sin que esto se  interprete como un desprecio al nivel científico, yo hice varios intentos para que las tesis fueran productos que contribuyeran a mejorar la calidad de vida de nuestro pueblo. Con lo cual se promovía la necesidad de que las tesis de grado sirvieran para promover nuestro desarrollo y satisfacer las necesidades propias y no necesariamente para competir con otras culturas.

En mi caso particular y – por cuanto había logrado configurar un laboratorio de cromatografía de alto nivel – decidí dirigir a los muchachos al desarrollo de trabajos de fin de curso que les demostraran al nivel gerencial la importancia de la universidad y promoví  varios trabajos con los cuales los ingenieros recién graduados no tuvieran que buscar un empleo, sino que instalaran su propia empresa y diseñaran productos que – además de proporcionarles buenas ganancias – mejoraran la calidad de vida de nuestro pueblo.

Un participante logró hacer – con 30 dólares c/u. las lámparas de gas, que yo había comprado por USD 90,00, pero el mechero de la lámpara lo hacíamos con dos dólares y la universidad pagaba 25 dólares por cada uno.

Otro participante hizo un proceso continuo para hacer arepas y – en poco tiempo – apareció una arepera muy mejorada, con respecto a la que nosotros habíamos hecho: la tostiarepas.

En otra ocasión, visitando un museo en los Estados Unidos de América, los americanos tenían una odoroteca, para darles a los productos que tenían el olor específico de la época en la cuales habían sido utilizado los objetos. Y terminé produciendo, con una tesis de grado, un sistema para eliminar los malos olores que se concentran en los sitios cerrados. Adicionalmente, comprobamos que, haciendo circular el aire del ambiente, por una especie de pecera llena de glicol (TEG), se morían todos los microorganismos que estuvieran en el aire del ambiente. Era un equipo extraordinario para los quirófanos.

Quizás lo más importante fue producir proteínas a base de petróleo, porque encontramos microorganismos que se alimentaban con gasoil, sólo que después supimos que los hidrocarburos son o pueden ser cancerígenos, en razón  de lo cual paramos los trabajos. 

Estando en el Oriente del País, observé que las tortas de cazabe las producían de un tamaño inmanejable, y  propuse en un artículo que se fabricaran con el tamaño de las galletas de soda y – al poco tiempo – vi los productos en el mercado. Yo había logrado mi objetivo, pero – en la universidad – todos los críticos me querían matar porque estaba desprestigiando la investigación, solo que nunca se pusieron de acuerdo en cómo acabar con el desastre que Marcías Martínez estaba haciendo.

En el fondo, el problema no está en la intención de algunos profesionales de mejorar la calidad de vida de nuestra gente, sino que - los demás  - no les permiten hacer el trabajo.

El gas natural es un combustible limpio y barato con el cual se pueden resolver muchos problemas que confronta la colectividad, por ejemplo:

• En las ciudades donde hay redes de gas es la energía más segura para hacer la comida o, en su defecto con el GLP (gas licuado).

•   Promueve el desarrollo industrial del País.

•  Se puede utilizar para generar la electricidad.

• Se comprime a alta presión para substituir la gasolina de motor. Es lo que llamamos “gas natural para vehículos” (GNV)

• Se sirve – en estado gaseoso – para llenar las tuberías de las redes de gas. En Maracaibo tenemos gas por tuberías desde el año 1938.

• Se utiliza como materia prima en la petroquímica y se convierte en una gran variedad de plásticos de diferentes tipos.

• El gas licuado o gas de bombona también se emplea como substituto de la gasolina. Las garrafas se suelen instalar en la maleta de los autos.

Dado que en Venezuela, empezó la producción de petróleo desde el año 1914, con la perforación del pozo Zumaque No. 1, hemos tenido gas durante más de cien años, pero – en nuestro caso – históricamente el gas que se ha utilizado viene asociado a la producción de petróleo. Es decir el hombre ha tenido la tendencia a preferir el petróleo y a despreciar el gas.

Al comenzar la actividad petrolera nos dimos cuenta de que ese gas no se debería tirar a la atmósfera porque se contaminaba el ambiente y – en su lugar – se debería quemar para evitar explosiones. Allí se cometió un grave error. Cuando se dijo en la ley “el gas que no se use deberá quemarse” se debería haber dicho “el gas que no se use deberá enterrarse”, y así pudimos haber guardado esa inmensa cantidad de energía para el futuro, porque el gas, para el cual no había uso inmediato, se devolvía al subsuelo, para conservarlo en los yacimientos de petróleo. Lo malo es que todavía se sigue quemando una cantidad tan grande que no se explica cómo no hemos tenido problemas por el daño ambiental y económico que estamos produciendo.

Ahora bien, ese gas no viene solo, trae líquidos. Por ejemplo, cuando sale del pozo viene con agua, dióxidos de carbono, sulfuro de hidrógeno y otros componentes nocivos que les debemos sacar, antes de usarlo, pero ya eso lo sabemos hacer. De esa manera nos dedicamos a separar los componentes más pesados que se puedan licuar, con los cuales producimos el gas licuado que se le coloca a las garrafas (GLP) y la gasolina blanca.

Ya en el año 1960 los autos de la Gulf Petroleum Co. trabajaban con GPL en el oriente de Venezuela y los usuarios se servían el combustible directamente, utilizando tarjetas de crédito que les proporcionaba la empresa. La ventaja del LPG con respecto al GNV es que el primero es un líquido a baja presión, mientras que el segundo es un gas a muy alta presión y – por lo tanto – obliga a su utilización con mayor seguridad.

Cuando se tomó la decisión de poner a trabajar los vehículos con GNV (gas natural a alta presión) el razonamiento que se presentó era darle uso al gas y exportar la gasolina para producir divisas. Y PDVSA se dedicó a instalarles los equipos a todos los autos que se usaban para el servicio público.

Lamentablemente el costo de la gasolina era tan bajo que mucha gente prefirió seguir utilizando la gasolina.

Por cuanto estamos utilizando un gas asociado (es decir, que viene asociado a la producción del petróleo), en Venezuela disponemos de lo que llamamos “gas rico” porque, con los líquidos, producimos el LPG o GLP (gas licuado del petróleo) con el cual llenamos las garrafas, y – de esa manera – resolvemos los problemas energéticos en los lugares donde todavía no hemos instalado las redes de gas. El gas seco, no ha sido considerado en Venezuela, como elemento principal de la economía. Es el gas que se está licuando en Trinidad para exportarlo en estado líquido mediante la aplicación de procesos criogénicos.

La composición del gas, en nuestros campos, puede tener un 90% de metano y etano (gas natural) y un 10% de componentes pesados (propano, butano… hasta el decano). Esta composición nos puede hablar de un contenido de líquido de 3,0 galones por cada mil pies cúbicos (gpm) equivalente a 71,5 barriles de líquido por cada millón de pies cúbicos. De donde se puede determinar la importancia económica del gas natural. A los 400 millones de pies cúbicos a los cuales hemos hecho referencia, les estaríamos sacando 28.400,00 barriles de líquido, que – a un precio de 60 $/barril nos arroja un monto de 1.704.000,00 $/día o 622 millones de dólares por año. Eso nos indica que – una planta de extracción – se pagaría en un año y – además nos dejaría libres 360 millones de pies cúbicos por día para satisfacer las necesidades energéticas de la nación.

Con el gas que se está quemando en el oriente del País se podrían resolver todos los problemas energéticos que tenemos, empezando por la generación de la electricidad, el empleo del GNV para substituir la gasolina y el funcionamiento de la petroquímica. Son tantas las cosas que se pueden fabricar tomando el gas como materia prima que yo suelo decirles a mis alumnos. “Si en nuestro País, solamente hubiera gas, nada más que gas, y lo usáramos eficientemente, ya seríamos el mejor país del mundo”.

         La velocidad de los fluidos dentro del separador es un aspecto que atiende a una serie de características y posibilidades tan variadas que vale la pena discutirlas.  Con el fin de ilustrar al lector se hará mención a los aspectos más resaltantes relacionado con el tema:

         ¿Qué tipos de velocidades se analizan en el separador?

         Velocidad dentro del recipiente, la cual atiende entre otras cosas,  a la normativa que se aplique en el diseño que, a su vez, conduce a la obtención de determinados parámetros de velocidad.

         La velocidad interna, también llamada velocidad crítica del sistema, intenta ser aquella en la cual,  de sobrepasarse, sacaría los líquidos del recipiente, en forma de arrastre. Es decir, es la velocidad máxima que se debe utilizar para que la separación se produzca en forma satisfactoria.  Este parámetro no toma en cuenta la existencia de un extractor de niebla.

         La velocidad del gas en el extractor de niebla.  Con el fin de disminuir el diámetro de los recipientes,  los fabricantes han optado por producir extractores de niebla capaces de trabajar con altas velocidades, comparadas con los diseños gravitacionales o convencionales.  Esto ha dado origen al empleo de recipientes de menor diámetro referidos a los separadores compactos, con lo cual, los fabricantes no se refieren al diámetro del separador, cuando venden el equipo, sino a la cantidad de gas que puede manejar el separador. El ingeniero u operador debe tener en cuenta que cuanto menor sea el diámetro, menos líquido puede manejar.

         Se analizan luego las velocidades en las boquillas del separador y, dentro de este rubro, se deberá atender al comportamiento de los fluidos en la boquilla de alimentación o de entrada al recipiente,  el de la boquilla de gas, instalada en la parte superior y en la boquilla para la salida de los líquidos.

         Para calcular la velocidad en las entradas y salidas del recipiente, se toma en cuenta la densidad de los fluidos en cada una de las boquillas, un aspecto en el cual intervienen los siguientes hechos o parámetros.

·   La presión y la temperatura a la cual trabaja la unidad.

·   La composición de la alimentación.

·   Análisis del “flash” o separación instantánea de los fluidos.

·   Cantidad de gas y de líquido, a las  condiciones de operación,

·   La tasa másica del gas y del líquido, a las condiciones de operación.

         A partir de estos parámetros se podrá calcular la velocidad en cada una de las boquillas y, considerando conjuntamente la velocidad y el caudal de los fluidos,  se puede obtener el diámetro de cada tubo.

         Un aspecto que debe tomarse muy en cuenta es la máxima velocidad que se puede emplear al diseñar las  boquillas de entrada, la cual se acepta igual al 80% de la velocidad de erosión.  La normativa de PDVSA sugiere el empleo de velocidades mucho más bajas que la máxima utilizable, por ejemplo:

·   En la boquilla de entrada: 30 pies/seg.

·   En la boquilla del tope: 60 pies/seg.

·   En la boquilla de líquidos, en el fondo del recipiente: 3,0     pies/seg.  Estos parámetros han sido considerados al momento de diseñar el simulador respectivo.

         Obviamente, los fabricantes no están obligados a ceñirse a las limitaciones impuestas por PDVSA. Al rediseñar las unidades instaladas en el campo se podrán apreciar esta característica.

         Otro aspecto que deberá tener en cuenta el estudioso de esta materia es que, al diseñar la unidad, se termina trabajando con caudales mayores que el especificado en el diseño original o condición en la cual se inician los cálculos. Es común que el separador esté en condiciones de manejar cantidades mayores de gas, de líquidos o ambos, mientras que las boquillas siguen diseñadas para el caudal original  con la cual se inició el diseño.

         Parámetros que se emplean al calcular las velocidades:

2.      Velocidad.    

2.1    En las boquillas con respecto a la tubería:        

         Velocidad en la tubería. Es importante conocer el

procedimiento de cálculo para determinar la  velocidad del gas en la tubería, la velocidad de erosión y la máxima permitida,  con respecto a la velocidad de entrada en la boquilla de un separador, la de salida del gas en el tope del separador y la de salida del líquido, por el fondo.                         

También se debe considerar la densidad de la mezcla y su impacto sobre la velocidad del gas.                       

1.2    Efecto del “flash” sobre las velocidades.                

Impacto del cambio de las condiciones de la presión y la temperatura. Al cambiar estos valores se altera la capacidad del recipiente.      

1.3    Velocidad crítica dentro del separador, parámetros requeridos: Los siguientes parámetros se deben considerar.

                   Constante de  Souders y Brown.

                            Pág. 62 del libro de separadores

         Valor de la constante K para calcular la velocidad interna del gas en el recipiente.

                            Según PDVSA.

                            Según la GPSA.

                            Valor de K en separadores horizontales, teórica y

                            según los fabricantes.

                   Velocidad en separadores compactos.

                   Velocidad en separadores ciclónicos.

Con lo cual se advierte sobre la variedad de los parámetros que intervienen en el diseño del separador.               

1.4    Velocidad de erosión, aspectos necesarios:                

Se sugiere aplicar la fórmula para calcular la velocidad de erosión, utilizando el 80% de este parámetro, como máximo.

         La velocidad en el absorbedor también se debe evaluar, por comparación, para lo cual se requiere:

                   El valor de K en función de la distancia entre platos.

                   Velocidad según el GPSA (60-80% del valor calculado)

1.5    Impacto de la velocidad. Aspectos importantes.

         Velocidad demasiado alta

                   En el tope del separador produce arrastre.

                   Se debe verificar ¿cómo detectar el arrastre?

Y el impacto del arrastre con la salida de líquido por la boquilla superior del separador.

         Salida de gas por el fondo del recipiente.

Vorticismo. Se puede producir la por formación de vórtices por descenso de la presión del fluido, en la descarga, por la rotación de los fluidos dentro de la unidad o por la falta del rompevórtices que debe llevar el recipiente.

         La formación de espuma mecánica en el separador. Es un aspecto que se debe considerar,  así como su efecto por las velocidades excesivas y/o el tipo de fluido dentro del recipiente.

Se debe establecer la diferencia entre espuma mecánica y química. La espuma mecánica se reconoce porque el espumaje desaparece muy rápido, no así la espuma química.

Hay métodos sencillos para determinar el tipo de espumaje.

Eficiencia de trabajo del separador. Cuando se desea verificar cómo está trabajando un separador se deben emplear las composiciones de entrada, tope y fondo y los valores de la presión y la temperatura en el momento en que se toman las muestras. Cuando un recipiente produce arrastre de líquidos por el tope no es extraño que se rompa el compresor que se intenta proteger,  o que se contamine la amina o el glicol de las plantas ubicadas agua abajo el sistema.  Una inspección oportuna puede evitar que se generen problemas de alto costo.

Predicciones que se pueden hacer:

1.   Verificar si el separador es apropiado para el trabajo que se está haciendo.

2.   Comprobar que los fluidos reportados, realmente, vienen de ese recipiente.

3.   Comprobar si hay arrastre, con el fin de proteger a los compresores  y  las plantas.

4.   Determinar la calidad del gas y del líquido que se está produciendo.

5.   Cantidad de líquido (GPM) que lleva el gas que sale del equipo y el impacto por su acumulación en las tuberías.

NOTA.- Para el estudio de este tema se recomienda utilizar los siguientes textos: Diseño conceptual de separadores y el de Ingeniería de gas, principios y aplicaciones, de Marcías Martínez.

Había pedido el año sabático y decidí trabajar ese año con CORPOVÉN, la cercanía con ingenieros en ejercicio de la profesión y las diferentes plantas de gas natural que necesitan asistencia me indicaron la conveniencia de apartarme de la docencia y pasar un año en el trabajo de campo. Y me asignaron un proyecto para actualizar a los ingenieros de gas en los aspectos inherentes a la operación y funcionamiento de las plantas.

         Uno de los gerentes me explicó… Uds. son muy buenos profesores pero llenan el tablero de derivadas e integrales y mi gente no necesita eso. Queremos “un traje a la medida” donde mis ingenieros actualicen el cómo debe ser. Que revisen el comportamiento de las plantas y cada una de las operaciones relacionadas con el trabajo que debemos hacer todos los días.

         Entendí que querían conocimientos de aplicación inmediata, correctivos, no elementos teóricos del nivel universitario. Estos son operadores, no científicos que pueden dar una respuesta dentro de algunos meses o años, tal vez…

         Estudié cómo hacer el trabajo. Fui analizando a cada uno de los profesionales en ejercicio en los diferentes temas de la profesión, en el caso del ingeniero de gas.  Busqué a los mejores, los que sabían resolver los problemas pero que no eran profesores.

         Distribuí los temas y planifiqué el trabajo para ser desarrollado en 120 horas (tres semanas) con el espaciamiento respectivo para serenar la información que habían recibido.  Y empezaron las clases.

         Mi trabajo era darle a cada uno de los nuevos profesores las herramientas normales del pedagogo.  Enseñarlos a decir – con seguridad – lo que ellos sabían hacer muy bien. Debería convertirlos en excelentes comunicadores.

         Los primeros días algunos estaban nerviosos… Y – sentado en el fondo del salón, de espalda a los participantes –yo les hacía señas para ir perfeccionando al académico.

         Tal vez, en la primera semana, algunos tartamudeaban… Pero una o dos semanas después, los especialistas, convertidos en académicos, respondían con seguridad: “Eso lo vamos a dar el próximo miércoles a las tres de la tarde”.

         Yo me sentía como un general con 20 coroneles que habían trabajado durante varios años en lo que estaban enseñando a sus compañeros de trabajo. No eran profesores que estudiaban la noche anterior lo que iban enseñar… sino profesionales que habían trabajado por años en lo que les enseñaban a sus compañeros de trabajo.

          Había resuelto el problema de la transferencia de tecnología.

         Surge ahora una comparación del método con el cual los conocedores de la materia se convierten en académicos, con capacidad suficiente para promover el desarrollo o la continuación del método que se aplica en las universidades.

         Entre nosotros se ha vuelto cotidiano que los mejores alumnos de la promoción se queden como profesores de la universidad y, sin la experiencia práctica para trasmitir el conocimiento empiecen a trabajar como docentes. De esa manera el conocimiento teórico se va trasmitiendo de una a otra generación sin que ninguno de ellos haya recibido el entrenamiento que les permita discernir entre la teoría y la práctica. Así la enseñanza se trasmite de padres a hijos, sin que - en varias generaciones - alguien haya trabajado en lo que está enseñando en la universidad.

         Entre nosotros, cuando alguien con experiencia real de la ingeniería quiere entrar a la academia se le contabiliza la experiencia de 4 a 1.  Un año de antigüedad académica por cada cuatro años de servicio en la industria. Con esta metodología es muy difícil que los expertos formados en el campo deseen ingresar en la universidad.

         Creo que – cuando volvamos a tener el País que debe ser – revisemos los métodos que se están empleando y pongamos en vigencia una buena dosis de sinceridad en nuestras decisiones. Tal vez, nos dediquemos a convertir las facultades de ingeniería en institutos tecnológicos para que los muchachos aprendan a trabajar… Sin lugar a dudas… Hay algo que debemos cambiar… 

1.- Objetivo del separador: separar las fases: agua, petróleo y gas.

         El objetivo de un separador es dividir las diferentes fases: agua, petróleo  y gas, dejando a cada una de ellas libre de las otras.  Desde este ángulo se pueden separar…

         El gas de los líquidos (petróleo y agua)

         El gas,  el petróleo y el agua, individualmente.

         Cuando el fluido viene cargado de arena, se pueden construir unidades específicas para separar la arena de los líquidos, de igual manera se pueden separar dos líquidos de densidades diferentes y, así sucesivamente, en función de los requerimientos.

         No obstante, se debe tener presente lo siguiente:

a)   Ningún separador puede producir gas deshidratado, de tal manera que – el gas sale por la parte superior – siempre lleva un determinado contenido de agua, en lo cual, la cantidad de agua que contiene estará en función de la presión y la temperatura a la cual se trabaja la unidad.

b)  Ningún separador puede trabajar como una torre de fraccionamiento o dividir el gas en sus diversos componentes…

c)   El trabajo que realiza la unidad estará directamente relacionado con la composición de los fluidos, las condiciones de presión y temperatura a la cual trabaja el recipiente y el diseño que específicamente se haya realizado.

d)  Una torre de fraccionamiento es una unidad de múltiples etapas de separación o platos de burbujeo con los cuales la separación del fluido se va perfeccionando en cada una de las etapas o separaciones, dentro de la torre.

         1.1.-La velocidad del gas dentro del recipiente es uno de los parámetros más importantes que debe usar el ingeniero al diseñar, construir y operar el separador y depende de las densidades de los fluidos que se separan.

         Al trabajar con este tipo de recipientes se debe tener presente que la parte interna del cilindro  está hecha con sub-equipos e instrumentos para perfeccionar el trabajo deseado, dentro de los cuales, el extractor de niebla tiene una función muy importante y de esa unidad depende – en alto grado – la eficiencia de la separación, donde la velocidad del gas en el interior del equipo es una función esencial.

         Ahora bien, la determinación de la velocidad, a su vez, depende de factores adicionales, tales como:

a)   La formulación básica que dio origen a estos diseños y a las primeras unidades que se construyeron para soportar la industria del gas y del petróleo.

         b) A la velocidad que puede manejar el extractor de niebla y al tipo de filtro que se le instale.

         c) A los otros componentes que se deben separar, tales como el separador del agua con respecto al petróleo.

         Cuando ya se ha definido la velocidad, se dispone del caudal de gas que se puede manejar a las condiciones de presión y temperatura que se ha establecido para el diseño.

         Obviamente, al cambiar los valores de la presión o la temperatura a la cual funciona la unidad, cambian por completo los caudales de gas y de líquido que puede manejar el recipiente.  Dentro de estos dos parámetros la presión tiene un impacto muy alto con respecto a la temperatura., cuando nos referimos al caudal de gas que puede manejar el separador.

         Si nos referimos a la temperatura considerando la composición y el comportamiento de los fluidos,  el efecto es impactante, porque afecta directamente la cantidad de líquido que se le puede sacar al gas que maneja la unidad-.

         Finalmente se decide o se calcula la velocidad del gas dentro del equipo empleando las fórmulas disponibles en la literatura y – considerando adicionalmente – las recomendaciones de los fabricantes y los aprendizajes de la experiencia, especialmente en lo relativo al diseño del extractor de niebla.

1.2.- Desconocimiento de la composición de los fluidos.

         Es muy común que ni los ingenieros ni  los operadores tomen en cuenta la composición de los fluidos que se van a separar, en lo cual los laboratorios de cromatografía y el entrenamiento de los laboratoristas tienen una primordial importancia para saber con qué estamos trabajando.

         Es muy importante, conocer cuáles son la impureza que contiene el gas y el porcentaje de cada uno de estos componentes en la mezcla; de ello depende la seguridad de los operadores, la calidad del gas que se entrega y la duración de los equipos. En ocasiones he visto torres de endulzamiento que se debieron cambiar cada dos años por la presencia de H2S en el gas natural.

         Siguen en orden de importancia el tipo de hidrocarburos que integren la muestra,  de lo cual… El metano y el etano, van a ser los componentes que se mantienen en estado gaseoso y son transportados por tuberías. Y  el propano y los componentes más pesados los que le dan el mayor valor al gas natural.

         El propano y el butano, entre otras aplicaciones, son los productos que se almacenan en garrafas (LPG o GLP), donde los fluidos permanecen en estado líquido  y se van evaporando a medida que baja la presión del recipiente.

         Los componentes más pesados que el butano, forman la gasolina blanca, que se emplea como base para las gasolinas de motor, entre otras aplicaciones.

         El petróleo, que sale por el fondo del recipiente, se almacena en lo tanques, desde donde se envía a los sitios de destino por oleoductos o en barcos específicamente diseñados para este propósito.

         1.3.-Gas seco vs. Gas rico o asociado.

       El gas que sale por el tope del separador no siempre está en estado gaseoso, ni el líquido que sale por el fondo del recipiente no siempre es un líquido.  Eso solamente ocurre en el justo momento en el cual salen los fluidos del recipiente, cuando el separador está trabajando bien.  En un lapso breve, al salir del separador, el gas puede empezar a depositar líquidos y, el petróleo que sale por el fondo,  empieza a producir gas, dependiendo de los valores de presión  y de temperatura a los cuales se someta el sistema cuando el fluido sale del recipiente.

       Al evaluar ese gas, en su condición original, se suele hablar de un gas seco (que no tiene componentes licuables o que los posee en muy baja proporción) y, de gas rico, cuando vale más por la cantidad de gasolina que lleva consigo.

       En Venezuela se han hecho negocios con las trasnacionales en los cuales, se paga la planta, con los líquidos que produce el gas que se está procesando.  En ese caso – el gas era rico – y se pagó la planta en tres años, dándole a la empresa que la diseñó y la construyó  el diez por ciento del gas procesado, después de licuarlos en la misma planta.  Con esa estructura mercantil el País recibió el 90% del gas, limpio y listo para ser usado y, la empresa, se quedó con el 10% de la producción durante tres años, porque se sabía que el País cumpliría con el compromiso que había contraído.

1.4.-Gas rico, vs gas pobre.  GPM, BPMM

Con lo antes expuesto se puede saber lo que llamamos gas rico, por el contrario, el gas pobre es seco, se puede utilizar tanto  como generador de energía, como gas para el automovilismo (GNV) o como insumo para la petroquímica; y – se conoce como gas rico al que se le puede sacar una buena cantidad de gasolina, lo cual lo hace más comercial para todos los propósitos y, por lo tanto, vale más.

Al utilizar los parámetros que empleamos para identificar el gas rico, debemos apelar al valor del gas cuando se comercializa, en ese caso identificamos la cifra que totaliza la porción licuable, como GPM. Unos cuantos ejemplos nos servirán de  indicadores.

Un gas con un GPM=3,0 lo consideramos muy bueno para extraerle los líquidos y comerciar con los productos. La cifra indicada nos habla de 71,24 barriles de líquido por cada millón de pies cúbicos. Un gas como éste, hablando de una planta que procese 400 millones de pies cúbicos por día, nos proporcionaría 28.500,00 Barriles por día, cantidad suficiente para pagar la planta en menos de 3 años. Los lectores podrán mejorar los cálculos para entender lo que significa la industria del gas natural, porque, - adicionalmente - de los 400 millones de pies cúbicos por día, recibiríamos 360 millones de gas limpio – todos los días -  para satisfacer las necesidades energéticas y petroquímicas del País.

Es bueno acarar que, dentro de las cifras mencionadas en los renglones anteriores está incluido el costo de las plantas adicionales que se requieren para eliminar las impurezas que normalmente están presentes en el gas cuando sale de los pozos: tales como el dióxido de carbono, el sulfuro de hidrógeno y  el agua.

1.5 La existencia de impurezas en el gas.

Solamente cuando el gas procede de una planta se puede asegurar que ha sido previamente tratado, si viene de un pozo de petróleo lo más probable es que traiga impurezas como el agua, el dióxido de carbono y el sulfuro de hidrógeno; por lo tanto, debe ser sometido a procesos de deshidratación y endulzamiento. En esos casos, los separadores colocados a la salida del pozo están sometidos al impacto de la corrosión y obviamente se debe retirar el petróleo, la arena y demás contaminantes que transporta.

El gas, solamente se considera limpio cuando se trata de un yacimiento de gas seco y,  a pesar de ello, se debe comprobar la composición y tomar las precauciones necesarias para evaluar con claridad la cantidad de condensables que contiene.

1.6.-La importancia del diagrama de fases.

El diagrama de fases, para explicarlo de la manera más sencilla, es un dibujo donde se presenta la composición del gas en función de la presión y la temperatura, para visualizar cómo se encuentra ese fluido a determinadas condiciones de presión y temperatura, por ejemplo, se puede ver en el diagrama la cantidad de líquido y de gas que la mezcla tiene en cada punto del sistema y comprobar si la mezcla es un líquido o un gas.

Uno suele decir que es una fotografía, hecha con el computador, donde se puede apreciar el carácter de la mezcla en cada momento.  El uso de esta ayuda de tanto valor está al alcance de todos los ingenieros que disponen de un simulador que permita hacer el trabajo.

Para transferirle a los estudiosos del gas natural, se publicó un libro titulado  EL DIAGRAMA DE FASES, UN LENGUAJE EN LA INDUSTRIA DEL GAS que presenta el uso intensivo que se le puede dar a esta excelente herramienta.  Luego se hizo evidente que los profesionales de este campo de la ingeniería no entendían lo que significaba el título, ni el contenido del texto, entonces se volvió a editar - con las actualizaciones respectivas - con el nombre FRACCIONAMIENTO DEL GAS NATURAL.  Un profesor de La Universidad de Clarkson, Nueva York, al analizar el libro consideró que había sido una iniciativa extraordinaria porque se explica con evidencias entendibles cómo funcionan los equipos y las plantas más importantes de la industria del gas.

1.7.-Para qué se separan los fluidos.

La pregunta nos lleva a entender lo esencial en todo lo inherente a la separación de los hidrocarburos.  Con una lista de las aplicaciones del concepto se podrá entender lo que es un separador.

a)   Es una unidad que se emplea para dividir la composición más pesada de la mezcla de hidrocarburos, (el petróleo), de la porción más liviana: el gas natural.

b)  Cuando el fluido trae arena, parafinas, asfáltenos, se puede utilizar un recipiente para separar estos integrantes.

c)   Siempre se debe colocar un separador antes del compresor, para evitar que un bache de líquido pueda destruir la unidad.

d)  Antes de una planta de deshidratación, de aminas, etc., siempre debe haber un separador, para proteger la planta.

e)   El depósito de líquidos en las tuberías obliga a colocar una sarta de separadores antes de las plantas para que protejan las instalaciones.

          1.8.- EXPERIENCIAS DE CAMPO.

          Alguna vez fui invitado por una empresa de tradición internacional a verificar porquè se rompía el compresor y empecé por pedir las composiciones de los fluidos que estaban manejando.  Al iniciar el trabajo los operadores me dijeron que se trataba de un gas seco, pero al, estudiar las composiciones observé que el gas con el cual se estaba alimentando el compresor tenía un contenido de líquido del orden de los 200 barriles por millón de pies cúbicos, algo poco común y realmente impactante.  Al completar el estudio supe lo que pasaba… Durante el recorrido del gas por las tuberías le sacaban los líquidos al gas natural,  pero – luego – se lo volvían a agregar inyectándolo antes del compresor.   Evidentemente el personal no había sido entrenado por conocedores de la materia. En la industria del petróleo el entrenamiento previo de los ingenieros y operadores produce notables ahorros.

1.   Es cierto que, cuando se aumenta la diferencial de presión entre la entrada y salida del gasoducto también se incrementa el caudal que puede conducir la tubería, pero – debe tener mucho CUIDADO con esta apreciación, porque 

2.   Al aumentar la diferencial de la presión también aumenta la velocidad del gas dentro de la tubería.

Las velocidades altas producen arrastre de los líquidos que se han depositado en el tubo.

3.   El arrastre de los líquidos llega al separador con una velocidad muy alta y se destruyen los equipos colocados en el interior de la unidad.

4.   Al romper la parte interna del separador, desaparece la protección del  equipo o la planta que protegía el recipiente.

5.   Las presiones altas pueden romper la tubería.  Es importante mantener una inspección  de cómo se va desgastando la pared del tubo.

6.   No es conveniente instalar una tubería de menor diámetro entre dos de diámetro mayor, porque se produce una caída de presión.  Dos tuberías de 2” no reemplazan una de 4” ni dos de 3” hacen el mismo trabajo que una de 6”.

7.   Cuando se instala una tubería de mayor diámetro entre dos tubos más pequeños la tubería grande se convierte en un separador gigantesco, se llena de líquido y el sistema se acopla al de las dos pequeñas.

8.   Cuando se calcula el espesor de la pared de la tubería, se debe agregar un espesor adicional equivalente al desgaste que ha de sufrir la tubería en el lapso previsto de duración (por ejemplo 20 años). Este se mide en milésimas de pulgada por año (mpy). Para establecer el “mpy” es importante medir la acidez del terreno por donde pasa la tubería.

9.   El espesor permisible de los tubos toma en consideración los siguientes parámetros: presión de trabajo, peso molecular del gas, el tipo de gas que se transporte, la temperatura del gas en el tubo y un factor, el más importante, que considera el número de habitaciones o la concentración de la población a los lados de la tubería.

10.               La filosofía imperante en el diseño de gasoductos y redes de gas tiene una cantidad de probables decisiones que se aplican en función del desarrollo futuro que se espera en la zona donde se instalan las tuberías. Esta información se discute en el curso “Cálculo de tuberías y redes de gas”, del mismo autor.

Dr. Marcías J. Martínez

La velocidad del gas en las tuberías es uno de los parámetros que no aparecen en las ecuaciones que se emplean para hacer el diseño y que, por lo tanto, se debe calcular por separado para evitar problemas.

Es recomendable que – al calcular el diámetro de la tubería para el caudal que corresponda, se verifique el comportamiento de la velocidad en el sistema. En ese caso se debe verificar este parámetro, tanto dentro de la tubería, como en la entrada y la salida, y, además, el impacto de la erosión, con la cual se recomienda no trabajar por encima del 80% de la velocidad erosiva.

Lo primero  que debemos mantener presente es que la velocidad va aumentando a medida que desciende la presión.  En ingeniería se dice que – a medida que desciende la energía potencial -  aumenta la energía cinética.

Esto nos advierte que el punto más peligroso de la tubería es el extremo de salida del gas, porque tiene la presión más baja y, por lo tanto, la velocidad más alta. Por eso se advierte que “nunca se deben colocar codos al final de la tubería porque las altas velocidades y las partículas sólidas que arrastra el gas reducen el espesor del tubo”

Un aspecto que el calculista debe mantener presente es que el caudal al cual se refiere el gerente o la empresa (caudal a condiciones normales) no es el que se emplea en los cálculos, sino el caudal a condiciones de operación que, por lo general, es numéricamente mucho más bajo que aquel al cual se hace referencia cuando se reporta la cantidad de gas que conduce el gasoducto. Cuando se dictan los cursos de gas, se debe insistir mucho en este aspecto, y – no es extraño – que los ingenieros y operadores no tengan la respuesta.

¿Por qué es importante la velocidad de erosión? Porque es el punto, a partir del cual, se empieza a erosionar la tubería. Los operadores suelen decir que “cuando se trabaja con las tuberías a la mitad de su capacidad” los tubos suelen durar mucho más…  Ahora bien, el problema principal no es ese, sino que – cuando se sobrepasa la velocidad permitida, los líquidos depositados en el fondo del ducto producen un oleaje, el  fluido va aumentando la velocidad y entra al separador de salida produciendo un impacto que destruye la parte interna del recipiente. Un solo error de esta naturaleza deja sin protección a los equipos y plantas que debería proteger el separador respectivo.

Los separadores no se diseñan para atrapar los baches de líquido, para ese efecto se suelen colocar – antes de las plantas – sartas de tubería de buen diámetro que trabajen como separadores gigantescos con capacidad para retener los depósitos de agua y gasolina.

A medida que hemos estudiado los errores – que se producen con frecuencia – aprendemos a evaluar la altura de los líquidos dentro de la tubería con respecto a la presión de salida del gas en el punto de entrega y no es difícil tomar esta previsión,  porque uno puede evaluar la cantidad de agua y de gasolina en el gas a la entrada y salida del tubo, llevando un control de la cantidad de líquido que se va almacenando. Adicionalmente – después de calcular la altura de líquido en el gasoducto, se puede determinar el diámetro equivalente que, en la realidad está operando, y - con ese valor, calcular la presión de salida que se está produciendo.  De esa manera la empresa puede establecer un programa con la frecuencia con la cual se debe correr “el cochino” para mantener  limpia la tubería.

Un programa de mantenimiento preventivo, con todos los parámetros representativos de una tubería, le produce a la empresa un ahorro considerable.